Но самым поразительным было то, что хозяином дворца оказался мальчик лет тринадцати!
Индиана язвительно усмехнулся, представляя замешательство Вилли, которая в своих мечтах уже выходила за махараджу замуж."
"Юный правитель важно оглядел присутствующих и опустился на гору расшитых золотом подушек. Кивком головы он разрешил всем садиться.
Затем слуги начали разносить кушанье на золотых подносах. Перед Коротышкой и Вилли поставили огромное блюдо с крышкой. Когда крышку подняли, глаза девушки расширились от ужаса: на блюде лежал огромный дымящийся удав.
Господи, но почему снова змея? – подумал Инди. Он ухватился за край стола, пытаясь не потерять сознание. Неужели и ему поднесут такое же блюдо? Пока Вилли с Коротышкой сидели в оцепенении, их сосед, толстый купец, радостно потирал руки, вдыхая запах дымящегося блюда.
– О, сюрприз со змеей... – с удовольствием проговорил он.
– Какой еще сюрприз? – настороженно спросила Вилли.
А потом все увидели – такой, что Индиану чуть не вывернуло наизнанку.
Слуга надрезал кожу удава, и оттуда выкатился клубок ужей – змеи начали расползаться по столу. Гости подхватывали их вилками и засовывали в рот, с аппетитом пережевывая. Капитана Бламбертта тоже тошнило, и он брезгливо отбрасывал ужей, заползавших на его территорию. Понимая ужас соседа, капитан попытался отвлечь Инди рассказом на историческую тему – как был построен дворец, какие события в нем происходили... Кое-что Инди знал и сам по роду своей профессии, но какие-то детали и факты он слышал впервые, поэтому ему было интересно.
Сидящий напротив премьер-министр навострил уши, и Инди пояснил:
– Капитан рассказывает мне о роли Панкота в развязывании бунта в 1857 году.
И действительно – именно здесь, в Панкотском дворце, начали зреть антибританские настроения, а потом, в 1857 году начался бунт, который и был подавлен британскими войсками.
Чаттар Лаль презрительно фыркнул:
– Надо же. Британцы все никак не могут забыть про 1857 год.
Самолюбие премьер-министра явно было задето. Инди это было невыгодно, и он решил его отвлечь:
– Действительно. Не следует во всем винить индийцев. И не следует всех грести под одну гребенку. Ведь бунту предшествовали определенные события. Чтобы понять причину мятежа, следует вернуться на век назад, во времена Роберта Клайва [Клайв, Роберт (1725–1774) – английский военачальник, с именем которого связана история колониального захвата Индии.
