Потом перевезём и соберём на новом месте. За несколько недель управимся.
— Слава богу, — выдохнул Фома. — А то люди переживают — мало ли, вдруг придётся в чужих домах зимовать.
Я перевёл взгляд на приземистого Ерофея и пожилую женщину:
— А что скажут старосты Копнино и Шувалихи?
Ерофей прокашлялся, явно собираясь с мыслями:
— Мы благодарны за приют, воевода. Без вас наши деревни Гон бы стёр с лица земли. Но… наши люди хотят вернуться домой.
Старуха заговорила неожиданно звучным для её возраста голосом:
— Скажу прямо — устали наши жители на чужом месте.
Не от плохого отношения — упаси бог, все здесь добры к нам были. Просто… тяжко жить нахлебниками, пусть и временными. Свой дом, своя земля — они душу греют.
— И мы готовы подтвердить все обязательства, — быстро добавил Ерофей. — Протекторат, подати, рекруты — всё, как договаривались. Слышали мы про ваше маркграфство — готовы быть вашими подданными. Просто жить будем у себя.
Я откинулся на спинке стула, изучая их лица. Понимал я причины такого решения — не только тяга к родным местам двигала ими, но и извечная крестьянская осторожность, нежелание полностью отрываться от корней.
К тому же жизнь в переполненном остроге, где приходилось тесниться в чужих домах, действительно была нелегка.
— Что ж, я не держу людей силой, — спокойно произнёс я. — Если ваши жители хотят вернуться — пусть возвращаются. Все мои обязательства по протекторату остаются в силе. Буду защищать вас от внешних угроз, помогать с торговлей, предоставлю целителей в случае нужды.
Марфа Кузьминична заметно расслабилась:
— Спасибо за понимание, маркграф. Не все правители так бы отнеслись.
— У каждого своя дорога, — философски заметил я. — Главное, что мы теперь связаны общими обязательствами. А где именно вы будете жить — дело десятое.
Ерофей закивал с явным облегчением:
— Мы уж постараемся, воевода. И рекрутов пришлём лучших, и с податями не подведём.
Такой вариант меня также устраивал. Я вовсе не планировал превращать Пограничье в безлюдную пустошь, забирая всех жителей в Угрюм.
Теперь, когда условия создания острога выполнены, это не было так необходимо. Деревни под протекторатом Угрюма становились и сырьевыми базами и опорными пунктами, которые помогут нам в будущем контролировать территорию.
Я поднялся, давая понять, что встреча подходит к концу:
— Договорились. Фома, Мирон, Семён — с вами обсудим детали переезда и размещения. Нужно выбрать участки под дома, спланировать новые улицы.
