— Что ты будешь делать после? — спросил я. — Когда Шереметьев получит по заслугам?
Засекина помолчала, глядя на огни города.
— Не знаю, — призналась она. — Столько лет живу одной целью, что даже не думала о том, что будет потом. Может, останусь с Северными Волками. Может, попробую восстановить родовые земли. А может… — она пожала плечами. — Честно? Понятия не имею. А ты? Чего хочет новый маркграф?
Я глубоко вздохнул. Момент истины.
— Я хочу объединить Содружество. Снова сделать из разрозненных княжеств единое государство.
И покончить с угрозой Бездушных раз и навсегда.
Ярослава резко повернулась ко мне, глаза расширились от удивления.
— Ты это серьёзно? — после паузы она усмехнулась. — Не хило так замахнулся.
— Абсолютно серьёзно. Эта раздробленность нас погубит. Каждое княжество само по себе, каждый правитель мнит себя царём в своей вотчине. А Бездушные не дремлют. Рано или поздно они прорвутся через все наши укрепления и сметут, если мы не объединимся.
Ирония в её глазах сменилась чем-то странным.
Она смотрела на меня так пристально, словно видела впервые.
— Знаешь, — медленно сказала Засекина, — когда ты говоришь об этом… я почти верю, что у тебя получится. Есть в тебе что-то такое… — она запнулась, подбирая слова. — Мой отец любил читать и рассказывал истории о забытых временах, о Рюрике Великом, объединившем разрозненные и дикие племена в единую империю. Говорил, что настоящий государь — это не тот, кто рождён на троне, а тот, за кем люди идут по собственной воле.
СТОП!
— Как ты его назвала⁈ — я подался назад.
Глава 13
На мгновение я потерял дар речи.
Рюрик…
Моё имя из уст потомка. Точнее, искажённое теми, для кого мой родной язык казался тарабарщиной. Хродрик — так нарекли меня родители. Славянам всегда было тяжело произносить звуки северных наречий, и постепенно имя видоизменялось: Хродрик превратился в Родрика, затем в Рорика, а потом и вовсе в Рюрика.
Отец явно закладывал в это имя особый смысл, словно предвосхищая мою дальнейшую судьбу.
Возможно, мечтал, чтобы хотя бы один сын знатного, но не шибко могущественного ярла однажды стал конунгом. Так и вышло, только для этого мне пришлось отправиться в чужой край «на княжение»…
На языке данов, нордов, саксов и готов «Хрод» означало «слава, известность», а «Рикс» — «властитель, правитель». Вместе они образовывали имя, обозначающее «прославленный правитель». И я оправдал это имя, объединив разрозненные племена в единую империю.
