Псков, Чернигов, Изборск, Киев, Полоцк, Ростов, Смоленск, Ладога — всё знакомо. Стало быть, не так уж сильно история свернула в иное русло в этом мире. По крайней мере, ключевые города уцелели.
Дальше пошли незнакомые названия. Москва? Первый раз слышу. Рязань, Тверь, Ржев, Ярославль — это что ещё за выскочки? Ладно, разберёмся. Сейчас главное — понять расклад сил и возможных союзников.
Обширная территория вокруг всех этих населённых пунктов называлась Содружеством Русских Княжеств. По бокам и снизу её окружали другие державы, но мне до них сейчас не было никакого интереса.
Некоторые города вроде Новгорода, Москвы и Смоленска имели возле своего названия иконку в виде зубцов крепостной стены, и стоило мне на неё ткнуть, как меня перебросило на другую страницу.
«Бастионы» гласил текст. Любопытно.
Я с увлечением погрузился в изучение справочных материалов, раз за разом открывая всё новые грани реальности этого мира. Похоже, здесь большинство королевств оказались раздроблены на отдельные города-анклавы, гордо именовавшие себя Бастионами цивилизации.
По сути, каждый такой Бастион представлял собой независимый город-государство, со своими законами, укладом и правителями. Они отгораживались от остального мира высоченными стенами и магическими барьерами, превращаясь в неприступные крепости.
Судя по всему, Бастионы служили главным оплотом против нашествия Бездушных. В этих изолированных центрах кипела своя жизнь, далёкая от того, что творилось за их пределами. Здесь развивались ремесла и искусства, создавались всё новые чудеса маготехники, бурлила торговля.
Настоящая утопия для обеспеченных людей.
Изображения этих городов-государств впечатляли: высоченные стены, башни с неизвестными мне орудиями, хитрые защитные сооружения. Прямо неприступные крепости.
В княжествах по сравнению с Бастионами жизнь была проще и суровее. Первые процветали за счёт сельского хозяйства и переработки ресурсов. Они снабжали Бастионы всем необходимым, получая взамен технологии и защиту.
Кроме того, именно княжества служили живым щитом между городами-государствами и дикими землями, где действительно обитали Бездушные.
Я внимательно изучал описания здешней жизни. В самих княжествах угроза Бездушных не являлась катастрофическим фактором — скорее, досадной помехой. Одиночные твари иногда пробирались к поселениям, но быстро уничтожались стражей. Опасность представляли лишь редкие массовые прорывы, так называемый «Гон».
