Тогда о лояльности и доверии можно навеки позабыть. Всё ж таки маленькая деревня, каждый покойник окажется чьим-нибудь братом, отцом или сыном. Местные затаят злобу и будут мстить, а даже магу стоит опасаться стрелы исподтишка в спину, особенно ночью.
Нет, надо просто вколотить в их головы простую истину — нового воеводу голыми руками не возьмёшь. Нагнать страху, вышибить дурь, но не калечить. Глядишь, потом и вправду станут преданными союзниками. Короля ведь уважают не за жестокость, а за милосердие, помноженное на силу.
Бесшумно подхватив ведро с мутной водой, оставшейся от мытья полов, я аккуратно разлил её у порога. Эх, придётся перемывать потом…
Через миг воздух над лужей заискрился, повинуясь моей воле. Вода мгновенно застыла тонкой коркой. Тонкой, но скользкой — то, что надо для сюрприза незваным гостям.
Это не полноценная магия льда, а так, простенький фокус, вроде как верёвку порвать или свечу зажечь, и потому энергии расходует мало. Любой ученик осилит, если поднатужится.
Напоследок, задув все свечи, я укрылся в сумраке возле лестницы и направил энергию к глазам, обострив зрение. В доме воцарилась кромешная темень, только снаружи еле слышно поскрипывали ставни.
Отлично, преимущество на моей стороне.
Я стиснул рукоять тонфы, перехватывая её поудобнее. Сердце забилось быстрее, разгоняя кровь. В теле проснулась знакомая лёгкость, каждая мышца будто звенела от предвкушения.
О да, я соскучился по хорошей драке. По звону стали, хрусту костей, рычанию загнанных в угол противников.
По жаркому азарту схватки, упоительной пляске на грани жизни и смерти. Не думаю, что предстоящая стыка даст мне желаемые эмоции, но хотя бы развеет скуку.
Ну же, славные жители Угрюмихи. Долго мне вас ждать? Милости прошу на танцы. Кто первый в круг пойдёт?
— Погасло, — прошептал кто-то снаружи. — Видать, спать улеглись. Обождём немного, и тогда двинем.
— Ну что, пошли? — через пять минут неуверенно спросил другой.
— А чего сразу я? Ты первый иди.
— Да ну нет, Фрол. Ты самый крепкий из нас и всё равно дрейфишь. К тому ж видал я, как он твой молот располосовал…
— Вот потому и не пойду! Борис, может ты? Ты ж охотник, тебе не привыкать…
— Ага, на кабанов хожу, а не на этого… колдуна сраного. Как он железо-то пластал, а? Архип, ты самый шустрый, давай ты…
— Чего сразу я-то? У меня дома детишки малые…
— У всех детишки. Ладно, жребий кинем что ли?
— Всё. Хватит.
