Не всякий способен хладнокровно смотреть на расправу, даже если она справедлива.
Зато верный Захар взирал на повешенных с совершенным спокойствием. Более того, в его взгляде читалось мрачное удовлетворение, будто свершилось то, чего он давно ждал. Может, и правда ждал, понимая, сколько местные натерпелись от произвола старосты за эти годы.
Я окинул взглядом притихшую толпу, всё ещё не оправившуюся от шока, и повысил голос:
— Послушайте меня, люди! Я знаю, вам нелегко. Страх, безнадёга, тяготы — вот ваши постоянные спутники, но пора это менять.
В каждое слово я вкладывал всю силу своей убеждённости.
— Запомните: я пришёл сюда не в роли добренького благодетеля или сладкоголосого дельца. Я — ваш воевода, и власть моя незыблема. Однако я буду править вами честно и справедливо. Отныне закон — единый для всех, от нового старосты до последнего батрака. Каждый получит по труду его, без обмана и поборов.
По толпе пробежал одобрительный гул. В этих простых людях ещё теплилась вера в твёрдую руку и правильные устои.
Что ж, они её получат.
— Присмотритесь! — я указал на распахнутые ворота, за которыми виднелись гружёная припасами телега. — Вот ваш шанс пережить зиму без страданий. Еда, утварь, инструменты — всё, что нужно для жизни. Я купил это на свои деньги, потому что верю, Угрюмиха может стать процветающим краем. Но это не подачка, а аванс. Залог вашего труда на общее благо.
Я выдержал эффектную паузу, обводя людей тяжёлым взглядом.
— Да, работать придётся много. Угрюмиха — не курорт, и здесь каждый должен вносить свою лепту. Но труд ваш не канет в пустоту. Вместе мы отстроим деревню заново. Укрепим частокол и сторожевые вышки, расчистим и засадим поля. Будем добывать трофеи с Бздыхов и продавать их по выгодным ценам, вкладывая полученное в развитие села. Это сделает жизнь каждого из вас лучше и безопасней.
В толпе зашептались, закивали. Селяне чуяли в моих словах правду. Тяжёлую, но необходимую.
— Подумайте вот о чём, — продолжил я.
— Здесь, в Угрюмихе, вам выпал редкий шанс. Шанс выбраться из ямы, куда вас загнали равнодушие и алчность князя. Мы отрезаны от города, предоставлены сами себе. И это наш козырь. Вместе мы создадим общину, какой ещё не видывали, — провозгласил я. — Край, где люди защищают друг друга, где растят детей в достатке, где знания и мастерство ценятся дороже золота. Вот он, наш путь. Другого нет.
Толпа взорвалась криками.
