Похоже, многочисленные дети сапожника развлекались кто во что горазд. Один бренчал на разбитом пианино. Два мальчика яростно спорили и ругались. Ребенок, у которого, вероятно, резались зубы, безостановочно визжал. Попугай издавал булькающие звуки, словно кто-то наполнял стакан из бутылки, и время от времени выкрикивал свою кличку: «Попка красавчик! Попка красавчик! Я кое-что о тебе знаю! Попка красавчик!» На полу возле двери, ведущей в дальнюю комнату, возилась собака – выкусывала блох. Среди всеобщего гвалта тучная вялая миссис Гудчайлд мирно кормила грудью младенца, лениво покачиваясь из стороны в сторону.
Похоже, от светопреставления, что творилось вокруг, ее клонило в сон.
Литтлджон затянулся трубкой и выпустил ароматные клубы, чтобы отгородиться дымовой завесой от тяжелого запаха затхлости, стоявшего в мастерской.
– Добрый вечер, – обратился он к сапожнику.
– Ну?
– Я инспектор полиции. Хочу побеседовать с вами о том вечере, когда убили мистера Уолла.
– Со мной? С чего это? Я тут совершенно ни при чем.
"
"Шум сделался таким оглушительным, что сапожник разом стряхнул с себя сонную одурь. Он схватил большое шило и ворвался в гостиную, круша все на своем пути как штормовая волна. Пнул дворнягу, затем свирепо набросился на своих отпрысков и принялся колотить их по макушкам рукояткой шила, словно гротескный ксилофонист, исполняющий чудовищное соло. Раздался хор возмущенных воплей, после чего «музыкант» заковылял к своей скамье, мимоходом с грохотом захлопнув дверь комнаты, уселся и засопел, довольный, с чувством удовлетворения от хорошо выполненной работы.
– Послушайте, какое отношение это убийство имеет ко мне?
Гудчайлд невнятно бубнил слова и нещадно глотал целые слоги, словно ленился говорить.
– Насколько мне известно, вы были последним пациентом мистера Уолла в тот вечер.
– Ах это… Ну да, так и есть. Я вывихнул лодыжку. Мистер Уолл лечил лучше любого врача. Да и денег брал меньше. Он быстро вправил мне вывих. Да. Старик выпустил меня, а примерно через четверть часа вышел сам и следом за мной отправился в паб пропустить стаканчик перед сном.
– В котором часу приблизительно?
– Около десяти. Перед самым закрытием.
– Как долго вы ждали в приемной?
– Почти два часа. Только я не сидел на месте: занял очередь и вышел. В тот вечер больных было много.
– Так вы выходили?
– Да. Первый раз зашел около восьми. Малость подождал. Потом отправился выпить в паб. Пока сидел, захотелось промочить горло.
