— Ничего, недолго вам осталось мучаться…
И тут прогрохотали по трапу в трюм матросские башмаки.
— Госпожа капитан, мачты на горизонте!
— Флаг виден?
— Не можем разобрать пока…
— Похоже, ожидание закончилось, — сказал я.
— Посмотрим. Ну что, наверх? — она взялась за поручень.
— Конечно. Может, все-таки наши гномы? — спросил я.
— Очень сильно надеюсь на это. Встречать будем вместе, он должен увидеть тебя, — она пошла вверх по ступенькам.
— Это точно, — ответил я и поспешил за ней.
Глава 5
Да, это был наш контакт.
На пузатой гномской двухмачтовой трехбаллистной каракке, основной «рабочей лошадке» флота нагри.
Флаг я приказал поднять пораньше, чтобы избежать возможных резких движений со стороны гномов. А то представьте себе их реакцию — идет курсом на перехват эльфийский «летящий», при том, что они сейчас воюющие стороны! Тут уж волей-неволей пальнуть хочется!
Очевидно, та же шальная мыслишка проскочила и у гномов. Было видно, что баллисты на палубе расчехлены и возле них суетятся расчеты.
Пользуясь преимуществом в скорости, мы описали циркуляцию вокруг каракки на безопасной для нас дистанции.
Пусть пока попотеют, вращая тяжелые баллисты и выцеливая «летящего», который явно не хотел атаковать цель.
Наконец, когда гномы устали выеживаться, на их мачте подняли чумной флаг, как мы и договаривались. К тому же на мостике я увидел своего давешнего гнома и приятельски помахал ему рукой. Гном сделал морду кирпичом. Ну и ладно, как хочет. Пусть перед своей командой рисуется, что типа приходится и с людишками им общаться.
Мы подняли сигнальный флаг «Следуй за мной», и отправились прямиком в гавань. Каракка следовала за нами и тоже встала на якорь неподалеку от берега. А теперь — дипломатические танцы. Наши корабли спустили шлюпки, и мы не спеша доплыли до берега. Я подождал, пока гном выберется из своей и не спеша спрыгнул на мокрый песок.
— Ваша Светлость! — гном отбил положенное число поклонов.
— Ваше Степенство! — ответил ему я.
— Все остается в силе? — спросил гном.
— Да, конечно, все как договаривались, — ответил я.
Гном немного расслабился, услышав такой ответ. Естественно. Некоторые из Берегового Братства любили менять условия сделки на ходу.
— Приятно это слышать. Ну что, приступим к обмену?
— Давайте. Пойдемте на торжище, там и завершим сделку.
— Хорошо. Далеко оно отсюда?
— Совсем нет, в пяти минутах ходьбы.
— В пяти минутах? — скривился гном. — У нас тяжелый груз, таскать его туда…
— Ничего, не запаритесь, — ответил ему я.
