Свободна? Так она думала, хороня Эйдана? Свободна и вольна вести себя так, хочет и чувствует? Однако вбитые покойным супругом привычки оказались сильнее. Ей по-прежнему хочется молчаливо кивать и поскорее остаться в одиночестве, лишь бы ее не трогали.
«Это ли свобода, Мэл? Кого ты обманула больше себя самой?»
Она выдохнула, как перед прыжком в холодную воду. Монтегрейн заинтересованно прищурился.
— Почему у вас всего пятеро слуг, и все они родственники? — выпалила на одном дыхании, пока не закончилась смелость.
— С вашим садом у вас должен быть постоянный садовник, а с размахом дома — целый штат горничных, но у вас всего пятеро работников, и они все члены одной семьи.
Рэймер бросил взгляд на замершего чуть в стороне от стола Дрейдена, готового в любой момент подать трапезничающим еду и напитки. Тот в ответ сделал большие глаза, мол, он тут ни при чем, о родстве слуг не рассказывал.
Взгляд хозяина дома вновь обратился к Мэл, а одна бровь иронично приподнялась.
— Сами догадались?
— Это очевидно, — уверенно ответила Амелия, хотя тайком крепче сжала салфетку на своих коленях.
— Обычно нет, — не согласился Монтегрейн. — Лана была замужем и носит другую фамилию. Олли и Ронни, как и Лана, дети от первого брака. Соули только Дана. — Пауза. — Вы наблюдательны.
И ему это явно не нравится, потому что он прекрасно понимает, зачем ее выдали за него замуж.
— Сочту за комплимент, — максимально дерзко для себя прежней откликнулась Мэл, подсознательно ожидая вспышки гнева.
Однако ее не последовало.
Монтегрейн лишь безразлично пожал плечом.
— Сочтите. Что касается вашего вопроса, то больше работников в доме не требуется. Большая часть комнат закрыта за ненадобностью. Прилизанные сады я не люблю, поэтому посещение садовника раз в несколько недель меня более чем устраивает. А что до матушки Соули и ее семьи… — Он жестом обвел стол. — Вы же видите, как она готовит. Многие хотели бы заполучить ее в кухарки.
Мне удалось ее переманить с тем условием, что устрою и ее детей. Еще вопросы?
И Монтегрейн впервые улыбнулся за все время их знакомства. Кажется, беседа его забавляла.
Пальцы на салфетке немного ослабили хватку. А еще Амелия поняла, что и правда хочет кое-что спросить. Вбитая годами привычка советовала сдержаться, поблагодарить за ужин и убраться в свои покои, но именно из-за этого желания она и заговорила вновь — чтобы ему противостоять.
