Мы жили в такое время, когда любая необычная информация могла отправить человека за решетку. Или и того хуже… – Она ненадолго замолчала, как будто вспоминая что-то. – Закон дал моей однокласснице понять, что сейчас этим заниматься некому, а паника среди жителей не нужна. А еще через неделю пропал мальчишка – исчез из больницы во время утреннего туалета. И снова никакой реакции властей. Лишь спустя двадцать лет их обоих видели. Один грибник, любитель прогуливаться по лесу, заблудился. Вы же знаете, что заблудиться там невозможно, с тех давних пор до нас сохранился лишь крохотный клочок зелени, который и лесом-то назвать сложно.
Достаточно идти прямо минут двадцать, и выйдешь на дорогу, но мужчина пропал. Его не было два дня. А когда он вышел к людям, исхудавший и в изодранной одежде, не спавший двое суток, то заявил, что видел свою соседку, пропавшую, когда они были еще детьми: она была вся в грязи, обмотанная ядовитым плющом, в волосах торчали ветки, но он узнал знакомое лицо, хоть и изменившееся с возрастом и под воздействием жизни в чаще.
Она-то и вывела его из той части леса, где мужчина раньше никогда не бывал, хотя был уверен, что знает каждый куст. По дороге они наткнулись на какого-то худого как скелет парня, тоже с ног до головы покрытого ветками и травой. Незнакомец молча протянул ему грязный носовой платок, на котором была вышита фамилия. Так что это не сказки, а вполне реальные вещи. Лес нуждается в защитниках, в периодическом пополнении своей людской армии. Он забирает больных детей, лечит их и воспитывает так, чтобы те вышли на его защиту и при необходимости остановили своих родителей.
Я выслушала вашу историю о том, какой ваш сын прекрасный и добрый, о том, что он настоящий борец. Думаю, нашему лесу нужны такие.
– Что?!
До Розы наконец дошло, что ей предлагают.
– Если хотите, чтобы он жил, то у вас есть такой шанс, – подвела черту Нина и убрала кружки со стола.
Роза сидела, молча глядя на кружку и не двигаясь. В глазах стояли слезы.
– Спасибо большое. Нам это не подходит, – пробормотала она еле слышно и, встав из-за стола, подошла к сыну.
– Идем, нам пора домой. – И Роза буквально потащила его на выход.
– До свидания! – крикнул Влад, уже находясь в коридоре.
– Счастливо, – тихонько прошептала женщина за столом.
Глава третья
Наши дни
Саша
Саша с трудом разлепила глаза, словно веки были приклеены друг к другу скотчем. Она снова лежала на земле. Тело было тяжелым, словно зарытым в песок, но она могла шевелиться.
