Блуждая между деревьями, она наблюдала за тем, как племя меняет свой жизненный уклад, как дожди древнего неба смывают привычки людей, как преображается их внешний вид, становясь все менее человечным.
Под землистого цвета кожей поползли паутины грибниц, из голов вырастали рога; менялись и грубели лица, кости становились более эластичными. На руках людей распускались почки, в волосах наливались соком дикие ягоды. Этот процесс эволюции совсем не походил на то, что описывали Дарвин и школьные учебники по биологии. Люди становились частью природы.
Им больше не требовались ни крыша над головой, ни животная пища, ни огонь.
И все то время, пока Саша со стороны наблюдала за трансформациями, ее не покидало ощущение, что кто-то продолжал наблюдать за ней."
"Очередной раз зайдя за макушки деревьев, солнце не спешило подниматься. Время остановилось. Саша прогуливалась по ночному лесу и наслаждалась его сумеречными красотами. Она уже с легкостью узнавала некоторые елки и не глядя, играючи, перепрыгивала через знакомые ямки.
Мир вокруг стал таким привычным и родным. Могло показаться, что покой здесь будет длиться вечно, но все изменил громкий, истошный крик:
– Уходите! Не смейте трогать это священное место! Убирайтесь прочь! – звучали наперебой голоса, разлетаясь эхом.
– Мы уничтожим вас всех до одного, проклятые чудища! Вырубим вместе с деревьями, а вашей кровью удобрим наши поля! – с надрывом отвечали им.
Кроме голосов, слышались ритмичные глухие удары топоров, лязг железа и треск костров.
Что-то назревало, и Саша рванула в сторону шума.
Ветер неумолимо дул ей в спину, помогая двигаться быстрее. Волосы спутывались на лице и мешали обзору; но для бестелесного духа, умеющего проходить сквозь любые преграды, способность видеть была не главной.
Вскоре на пути Саши попался первый обкусанный топорами пень. Дерево было срублено практически у основания. На земле виднелась глубокая борозда, оставленная стволом, словно гигантским трупом, который небрежно тащили. В сердце Саши больно кольнуло, когда она взглянула на кольца прожитых деревом лет.
Ветер подул сильнее и вытолкнул ее прямиком на огромное вытоптанное поле, где, будто надгробия, торчали сотни таких же несчастных обрубков.
Неподалеку, в свете красных костров, Саша разглядела вооруженную армию чужаков. Это были не те аборигены, что недавно сменили набедренную повязку на подобие портков и точили камень о камень. Здесь собралась полноценная армия в кожаных доспехах с острыми железными орудиями наперевес.
