Айлин была старше меня и заменила мне мать, которая спустя полгода ушла вслед за отцом за Грань. В современном мире давно не существовало истинной связи, но мама сгорела, как свеча, оставив двух сирот. Поэтому в глазах сестры, наверное, я навсегда останусь маленьким испуганным мальчиком, тем, о ком нужно заботиться и кого нужно оберегать.
Я был благодарен Айлин за любовь и ласку, которыми она щедро одаривала меня, и давно решил, что сделаю все, чтобы она гордилась мной.
Именно поэтому я поступил в Бирн на два года позже, чем мои друзья.
В восемнадцать лет принял титул герцога Вирского, с ним и все обязанности, возлагаемые на главу рода и пэра Бирнаи. Решил, что должен сразу вникнуть во все вопросы управления герцогством, в свои судебные и административные обязанности.
Когда ощутил уверенность в себе, следуя традициям рода Вирских, поступил на факультет боевой магии, хотя всегда мечтал стать артефактором. На третьем курсе понял, что потяну и артефакторский, и сдал для этого все экзамены.
До сегодняшнего дня я прекрасно справлялся с ролью трезвомыслящего, серьезного и разумного человека.
Поэтому недоверие сестры к моему решению раздражало. Вот и сейчас она требовательно проговорила:
— Ричард, пока твой друг ищет мисс Уэст, объясни причину своего внезапного решения.
Усилием воли заставил себя думать о чем угодно, но не о ночной сцене с Ким, чтобы сестра случайно не увидела её в моих мыслях. В последние годы даже драконья магия «барахлила», поэтому, если мы начинали между собой ментально переговариваться, потом некоторое время не могли закрыться друг от друга.
Кроме Аласдэра.
Король Бирнаи все же являлся сильнейшим магом королевства и великолепно выставлял ментальные щиты.
Айлин хотела услышать подробности, но я кратко и сухо изложил утренние события, произошедшие в поместье Мейсонов, и положил перед Аласдэром артефакт, изъятый мной у последних.
— Я осмотрел его. Он в идеальном состоянии. У меня сложилось впечатление, что им регулярно пользовались.
— Не думал, что когда-нибудь вновь увижу его, — нахмурился король.
— Он пропал чуть больше двадцати лет назад. Помню, что перерыли все королевство, но так и не вышли на след воровки.
Аласдэр взял в руки артефакт и изучил его со всех сторон.
— Воровки? — удивился я. — То есть вы точно знали, что это была женщина?
— Именно так.
— Я правильно поняла, что ты мог уйти из комнаты девушки и тогда причин для внезапной помолвки не было бы? — вмешалась в наш диалог сестра.
