Нагретый воздух возле болота влажным покрывалом окутывал, сжимал, давил, маги обливались потом, не решаясь облегчать себе участь магией. Родня приказавшего долго жить слепня радостно приветствовала обед из нескольких блюд, любезно предоставленным им Провидением, и мужчины только зубами скрипели, когда получали очередной укус. Счет к принцу, мысленно выдвигаемый отцом, постепенно рос и рос.
Аистун, призванный Ренуаром, еще на подлете разразился возмущением и когда сел перед магом, пошел на того в атаку, грозно щелкая клювом.
— Какой сердитый! Не упрямься, сейчас все посмотрим, и ты будешь свободен, — уговаривал птицу Левый.
— Ренуар, я уже вижу это пернатое на вертеле.
— Уже скоро, Ваше Величество! Летит назад, делает круг над болотом. Нет, сверху по-прежнему ни одного человека не видно. Чувствую нить и сажаю аистуна рядом с подопечным. Ничего не понимаю!
— Что еще — опять съели?
— Нет. Хуже. Я посадил птицу прямо возле нити, но Его Высочества там нет и быть не может!
— Объясни.
— Аистун сел посреди топи, возле цаппелей и, естественно, рядом с ними нет людей.
Да там человеку даже спрятаться негде! Ваше Величество, если позволите высказать мое мнение, то я считаю, что Его Высочества на болоте нет.
— Подозреваю тоже самое, — согласился король. — Хорошо, что о цели нашей экспедиции никому не известно. Будем считать, что мы просто осматривали окрестности Резиденции."
"Внезапно «перьевое» облачко дрогнуло и поплыло дальше на восток.
— Что это?
— Оно удирает! Да как быстро, будто летит?
— Давай, притягиваем! — решил король.
Маги подобрались, объединили силы, Осолен направил посыл к нити и…
И сначала донесся возмущенный скрежет, потом хлопанье крыльев и на траву приземлился цаппель.
— Твою силу через колено по грибы, — потрясенно пробормотал Валентайн.
— !!?? — поддержал Его Величество. — Ренуар, только не говори мне, что вы спутали «это» с моим сыном.
— Я присутствовал при процессе и видел, как Лерон цеплял нить к Тиану, — возразил Левый, рассматривая птаху. — Думаю, нам надо захватить «это» с собой и показать Сабоссини.
Цаппель подозрительно посмотрел на подходящего к нему человека и попытался взлететь.
— Тише, птичка, мы тебя не обидим! Ай!
Едва не лишившись пальцев, маг отпустил пернатое и ухватил за нить.
— А не проще ли его усыпить? — предложил Валентайн. — Давайте, я это сделаю? Осолен, подтяните за нить его выше, да, так, он скорее выдохнется и перестанет дергаться, как только он остановится, я кину в него заклинание.
