— А ты понимаешь, какие возможности откроются, если выживем?
— Какие возможности могут быть, когда нас преследует один из самых опасных магов империи?
— Именно такие, о которых другие могут только мечтать, — я загадочно улыбнулся. — Клаус, скажи мне честно, ты всю жизнь мечтал оставаться мелким вором? Грабить дилижансы и богатых купцов?
Мужик нахмурился. Вопрос задел его за живое.
— Я не мелкий вор, — с достоинством ответил он. — Я профессионал высокого класса."
"— Профессионал, который чуть не погиб от яда графа, — жёстко парировал в ответ.
— Профессионал, которого предала собственная команда. Профессионал, который сейчас лежал без сознания у дерева после одного взмаха руки настоящего мага.
Каждое слово било точно в цель. Клаус сжал кулаки, в глазах вспыхнул гнев.
— Что ты хочешь этим сказать? — процедил он сквозь зубы.
— Что ты можешь стать намного больше, чем есть сейчас, — мягко ответил я. — Но для этого нужно рискнуть, нужно поставить на кон всё.
— И что я получу взамен?
— Власть, влияние, деньги, положение в обществе, — начал перечислять.
— Возможность мстить тем, кто тебя унижал. Возможность строить империю, а не прятаться по подвалам.
Глаза Клауса заблестели. Я видел, как в его голове начинают работать шестерёнки. Профессиональный расчёт боролся со страхом.
— Продолжай, — сказал он.
— Мой род уже известен всей стране. Мне противостоят император, половина аристократии, жандармерия, разведка. Думаешь, я планирую проиграть?
— Не знаю, — честно ответил Клаус. — Но шансы…
— Шансы есть.
Хорошие шансы, — перебил я. — У меня имеются ресурсы, связи, планы. Есть люди, готовые поддержать, и враги врагов, которые станут союзниками.
— А что ты хочешь от меня?
— Твои связи, опыт, навыки, — просто ответил. — Ты знаешь преступный мир империи. Знаешь, где искать информацию, как организовать операции, вербовать людей.
Клаус задумался. Предложение было заманчивым, но и чрезвычайно опасным. Оставил его мариноваться с этими мыслями.
Мы двинулись по лесу. Прошли где-то с километр между соснами и елями, пробираясь через заросли кустарника.
И тут начали появляться трупы…
Первый лежал лицом вниз, раскинув руки. Дорогой костюм, золотые запонки на манжетах — один из чиновников, который летел с нами на дирижабле. Спина была буквально разорвана магической силой, словно по ней прошлись когтями чудовища.
— Казимир, — мрачно сказал Клаус, присев рядом с телом. — Это его работа. Убивал магией, не оружием.
Ещё через несколько метров — второй труп.
