— Мир и тебе, — осторожно сказал Хук, делая отмашку своим людям. — Кто ты такой и чего хочешь?
Старик вскользь посмотрел на, буквально измочаленного, пленника, затвердел лицом, немного помолчал, чуть заметно качая головой, и только потом спокойно ответил:
— Если ты еще не знаешь, кто я, значит ума у тебя не больше, чем осторожности у твоих людей.
— Полагаю, что ты — озерный сталкер, Крот, — осторожно сказал Хук. — Уже третий по счету.
— Верно, — сказал Крот. — Я пришел сказать, что готов отдать вам все, что вы в состоянии унести.
Любые артефакты, в любом количестве. Мои условия: больше никаких избиений. В дом пускаю только тебя и троих твоих людей. Там вы ведете себя хорошо, как полагается любому уважающему себя сталкеру, в Зоне. После получения артефактов, уходите и больше здесь не появляетесь. Никогда.
— Годится, — легко согласился Хук. — Только есть одна проблемка.
— Главная ваша проблемка заключается в том, — неожиданно жестко сказал Крот, — что вы сюда вообще пришли.
— Не надо мне читать нравоучения для бакланов, — в тон Кроту, грубовато ответил Хук.
— Если бы я верил в справедливость Зоны, то давно бы уже лежал на пару метров ниже уровня земли. Проблема в том, что пока тебя не было, твой дом навестил квад «Долга». И недавно отчалил на прозрачной лодке, забрав с собой какого-то мужичка. Так сказать, Крота за номером два.
— Моему помощнику, Булю, помощь окажите, — повелительно сказал Крот, и, не обращая внимания на стволы автоматов, прошел между людьми Хука, направляясь к берегу.
— Ганс, бери двух ребят покрепче, поедем в гости к настоящему хозяину озера, — сказал Хук.
Крот стоял на берегу и смотрел в бинокль вслед удаляющейся лодке с квадом «Долга». «Свободники» вытащили из травы лодку и подтащили ее поближе к воде, но без команды Крота ставить на воду не решались. Хук и Ганс подошли к озерному сталкеру и остановились в трех шагах позади.
— Вот и пришла к нам в дом настоящая беда, — каким-то деревянным, скрипучим голосом сказал Крот, опуская бинокль.
— А твои бандиты, фримен — это так, легкая оплеуха. Ждем еще минут пятнадцать и отправляемся. Рекомендую взять оружие посерьезнее — «долговцы» могут вернуться.
Ганс ухмыльнулся и показал пальцем на длинный ствол своего пулемета, уже уложенный в лодку и торчащий теперь растопыренными сошками поверх борта.
— Добро, — хмуро сказал Крот, критически оглядывая сперва Ганса, а затем «свободников» Хука, и людей Когтя, сидящих несколько особняком.
