В конце концов, как можно дружить с драконом и ни разу на нём не полетать?
Она осторожно залезла на Небо, свесив ноги повыше крыльев и обхватив его руками за шею.
– Как странно, – сказала Ласточка. – Раньше все было наоборот.
– Держись! – обрадованно воскликнул Небо и взвился вверх.
Спустя пять минут они сверзились в океан, и Ласточка со смехом, барахтаясь, выбралась на пляж.
– Прости! – крикнул Небо, вылезая следом. – Прости! Давай попробуем еще разок!
– Потом, – пообещала Ласточка, – когда еще подрастёшь.
Она подошла к нему и порывисто обняла.
– Это было удивительно.
Так они вернулись в горы, но к следующему году Небо вырос достаточно и сумел подняться в воздух с Ласточкой на спине. Пролетев над топями, они увидели и полуостров, и острова у дальнего края материка. Они даже обнаружили еще один город людей – такой же крупный, как и Нерушимый, и, как выяснилось, тоже вооруженный. В дракона принялись метать горящие снаряды, и ему пришлось повернуть назад.
Позднее они вдоль реки, что текла мимо Нерушимого города, отправились на южное побережье и оттуда полетели на восток вдоль кромки дождевых лесов.
Ласточка отмечала у себя на карте новые острова и полуострова. И ей, и Небу было интересно заглянуть в дождевой лес, но из джунглей доносились странные звуки, да и деревья росли так густо, что пролететь через чащу вряд ли удалось бы. Так что в конце концов Ласточка просто закрасила эту область на карте тёмно-зелёным и пометила: «А тут растут деревья».
Небо учился летать до тех пор, пока Ласточка не сочла, что получается просто отлично.
К тому же он, возя её, был очень осторожен. Единственными местами на материке, куда они не заглянули, оставались пустыня да лежавшая за ней арктическая тундра. Всякий раз при взгляде на пустыню Ласточка начинала нервничать: ей претило оставаться на открытом месте, где нет укрытий от драконов и людей.
Когда же Ласточке становилось нечего читать или ей нужна была новая одежда, они летели в долину у Нерушимого города, и Небо отсиживался в укрытии, дожидаясь, пока Ласточка сбегает на рынок.
Там она забиралась на дерево и наблюдала за очередью у подножья утёса, порой по несколько дней – но не дольше двух, – пока не спустится принц Неустрашимый. Затем шла к нему и в обмен на драконью чешуйку получала всё необходимое.
Однажды, когда Ласточке было лет двенадцать, Неустрашимый пригласил её в гости к себе в поместье.
– Оно очень большое, – гордо заявил он.
– Мур-р, – подтвердила кошка.
