– Зрелище печальное, – тихо предупредила Наперстянка. – Уверены, что готовы к нему?
– Очень даже готовы, – ответила Нарцисса.
– Конечно, – подтвердила Фиалка.
Лиана кивнула. Она и не знала ещё … просто не понимала, чего ожидать. Вот только отказываться было поздно.
Наперстянка тихо присвистнула, выждала немного и поманила их за собой. Белка остался на месте и полез на дерево.
Лес впереди расступился, и, несмотря даже на пасмурный день, стало светлее. Постепенно Лиана различила и запах горелого дерева.
За лесом начиналась нарисованная углем картина разрушения.
В чёрных покорёженных формах угадывались пеньки, покосившиеся стены и рухнувшие башни. Лиана различила следы тропинок между домами; вообразила, как тут когда-то цвели сады, пока их не пожрало драконье пламя.
Наперстянка провела девочек мимо каменных фундаментов к открытой площади – к ней, как к главной пещере Доблести, сходились все дороги. В самой середине стояла опрокинутая колокольня, из-под останков которой выглядывал древний железный колокол – огромный, заржавленный и разбитый.
Лиана смотрела на него, не в силах отвести глаз. Был ли её отец последним, кто звонил в этот колокол? Был ли он так горд собой? И что он чувствовал потом, когда с неба спустились драконы?
– Ну, – сказала Наперстянка, становясь рядом с башней и упирая руки в бока. – Что дальше, умница ты наша? – Она посмотрела на Фиалку.
– Разделимся и начнем поиски? – предложила та.
– Деревня большая, а задерживаться нельзя. Есть конкретные мысли?
Глядя, как Фиалка осматривается, медленно поворачиваясь на месте, Лиана признала, что мыслей-то как раз и нет.
Где бы она сама спрятала сокровище в этих руинах?
Печалит ли отца это зрелище? Вспоминает ли Вереск о том, что утратили по его вине соплеменники? Смотрит ли на руины, ощущая на себе тяжкое бремя?
Лиана как будто несла этот груз за него, хотя даже не родилась, когда всё случилось. Она не застала городок в те дни, когда он был полон людей и в нем кипела жизнь. Если бы нечто подобное произошло по её вине, вряд ли она нашла бы в себе силы вернуться.
Впрочем, нельзя было думать, как Лиана. Надо было думать, как Драконоборец. Он-то видел не руины, а удачный тайник. Схрон, в котором можно не сомневаться. Куда здесь можно без опаски запрятать сокровище?
– Старый отцовский дом, – сказала она. – Тот, в котором он жил прежде. Начнем с него.
– Отличная мысль, – похвалила Наперстянка. – Где он?
Лиана не знала. Она, прищурившись, осмотрела руины в поисках подсказок.
