– Что же тогда Драконоборец сделал иначе? Он-то как дракона заборол? Ты не сказала, что мечи против них бесполезны! Этого в легенде не было!
– Мечом он и бился, – ответила Рябинка. – То есть я на четыре пятых уверена, что слышала так. Просто не знаю, как именно он дрался.
– Может, меч был волшебный? – предположила Клюковка. Она сидела у стены, рядом с Тимьяном – тот, обхватив руками колени, смотрел пустым взглядом на рысь. – Или драконий? Их же сталь наверняка пробивает их шкуры.
– Агх, – простонал Листик, уронив голову на руки.
Он столько учился и по-прежнему ничего не знал? Проник наконец-то в логово врага, но от того, чтобы защитить родную деревню, оказался ещё дальше, чем прежде.
– Да какая разница, – произнес бородач. Это он обращался к Листику, когда тот проснулся. – Мечи у вас забрали. Потом, может, отдадут один, если выберут для боёв на арене, но шансов у вас всё равно нет.
– На арене? – спросила Клюковка, отпихнув козла, что принюхивался к её сапогам.
– Этой королеве драконов нравится смотреть бои, – ответил бородач.
– Главным образом когда драконы на драконов, но порой она выставляет и людей."
"– Откуда ты знаешь? – спросил Листик.
– Да, как ты протянул так долго и разузнал про всё? – Рябинка скрестила руки на груди и выгнула бровь.
Бородач неприятно хихикнул:
– Я тут уже пять дней. На второй день нас разделили: троих отправили на кухню, еще троих – на арену. Первых трёх мы больше не видели, а из тех, кто вышел биться, я единственный выжил.
– Ты бился с драконом? – спросил Листик.
– Ха! Нет, я лежал, прикидываясь мертвым, пока меня не утащили обратно, – фыркнул он. – Старый трюк. Того малого, который попытался драться, затоптали, и он таки помер.
– Что ж, страшилки ты рассказывать умеешь, в этом тебе не откажешь, – сказала Рябинка.
– Меня зовут Кардинал, – представился бородач. – Но вы ко мне не привязывайтесь.
– Тогда ты привязывайся к нам, – с вызовом ответила Клюковка. – Мы помирать не собираемся.
Кардинал пожал плечами, мол, спорить не стану, жизнь рассудит.
– Наверх взобраться можно? – спросила Рябинка у Клюковки, указав на решётку в потолке. – Или подкинуть тебя?
Листик с Клюковкой умели высоко подбрасывать друг друга, но люк располагался на высоте примерно трёх драконьих ростов. Они, конечно, всё равно попытались; Клюковка даже взобралась на плечи Рябинке, а ей на плечи встал Листик; они и со спин коров пробовали прыгать, сколько бы животные ни возражали, и всё равно даже близко к люку не подобрались.
