– Передай Ходжсону, что я признательна ему за его щедрую инициативу. Однако... Я думаю, что предложу мистеру Рэвенелу воспользоваться бритвой моего покойного мужа.
Глаза Эрнестины расширились.
– Бритвой лорда Клэра?
– Да. И я её сама отнесу.
– Вы имеете в виду этим утром, миледи? Прямо сейчас?
Фиби заколебалась. Она перевела взгляд на окно, на тёмном небе показалась бледная полоска света, напоминающая парящий слой крема.
– В обязанности хозяйки ведь входит забота о госте?
– Очень гостеприимно с вашей стороны, – согласилась Эрнестина, хотя и выглядела немного неуверенно.
Обдумывая эту идею, Фиби нервно поигрывала с выбившейся прядкой волос.
– Я уверена, что бритва понадобится ему в ближайшее время.
Она сделала ободряющий глоток горячего чая.
– Если вы выйдете из дома через зимний сад в такой час, – предложила Эрнестина, – никто не заметит. Горничные приступают к уборке восточного крыла только после восьми часов утра. Я скажу Ходжсону, чтобы он никого не посылал в гостевой коттедж.
– Да, спасибо.
– Если хотите, миледи, я передам няне, что дети позавтракают сегодня утром в детской, а к вам присоединятся позже за чаем.
Фиби улыбнулась.
– Эрнестина, я ценю, что твоим первым порывом является не помешать мне сделать что-то постыдное, а помочь выйти сухой из воды.
Горничная одарила её нарочито вежливым взглядом.
– Вы всего лишь хотите подышать свежим воздухом, миледи. Насколько я слышала, в прогулках нет ничего постыдного.
К тому времени, как Фиби вышла из зимнего сада и направилась по тропинке к гостевому домику, рассвет уже позолотил листья и ветви самшитовой изгороди и залил розовым светом блестящие оконные рамы.
Неся на одной руке корзину, она старалась идти как можно быстрее, не производя впечатления спешки.
Добравшись до коттеджа для гостей, Фиби пару раз быстро постучала и вошла внутрь.
– Доброе утро, – негромко проговорила она, закрывая за собой дверь.
Как и главный дом, коттедж тоже был отремонтирован.
В гостиной с серо-зелёными стенами, свежей белой штукатуркой и позолоченными элементами декора, благоухали свежесрезанные цветы, стоящие в вазе на столике из шёлкового дерева у двери.
В тишине из одной из спален появился Уэст, увидев Фиби, он в недоумении склонил голову. Из-за низких потолков он казался очень высоким и выглядел невероятно мужественно в, не заправленной в брюки, рубашке и с закатанными рукавами, обнажающими волосатые руки.
