— Команды могут вернуться на свои места.
Зал взорвался аплодисментами, приветствуя тех, кто возвращался на арену.
Официанты отнесли приготовленные угощения к столу ведущего.
— А помогать мне сегодня будет известный спортсмен, победитель международных соревнований, дракон королевских кровей Габриэль Тард!
Зрители взревели, приветствуя нового участника. Я с восторгом обернулась туда, где должен был показаться этот красавчик.
Он не шел. Он — парил!
Женская половина зрителей издала восторженное «Ах».
Габриэль Тард встал рядом с красавцем Хармом и затмил его своей природной красотой и неукротимой мужественностью.
Взгляд его ласкал и подчинял одновременно. Я смотрела на него, не отрывая взора.
И он будет сейчас снимать пробу с моего блюда!
— Первое творение представляет команда Братства, — сказал какой-то тусклый эльф.
Дракон понюхал предлагаемое блюдо и скривился.
— Мясо остыло, — вздохнул он, — но выглядит достойно. На вкус тоже неплохо.
Команда получила два балла.
Следующими были наши непримиримые соперники из команды Дирка Вольтона.
— Здесь, кажется, у повара было мало времени, — он брезгливо тронул стейк, — внутри сырое, а снаружи сильно подгорело.
Зал охнул.
— Может быть, это просто такая степень обжарки? — с надеждой спросил ведущий.
Дракон зыркнул на него так, что эльф стал на полголовы ниже. Как мне знаком этот властный взгляд!
Команда получила всего один балл под улюлюканье толпы.
— Третий претендент на сердце дракона! — пафосно провозгласил Вессель Харм.
— Хлеб? — удивился Габриэль Тард.
— Рагу в хлебе! — пояснила я.
Дракон посмотрел на меня так, что колени подкосились. Но я глаз не отвела и смотрела в ответ смело и открыто. Он хмыкнул и подцепил хлебную крышечку. Понюхал, облизнулся. А потом зачерпнул ложкой рагу, попробовал и зажмурился от удовольствия.
— Отличное решение! — воскликнул он, глядя прямо мне в глаза. — Лучшее блюдо!
— Три балла! — радостно провозгласил эльф.
Зал взорвался аплодисментами. Мы ликовали. Сладель обнимал Кристофа, Драмен кружил Жоржетту в объятиях.
А я посмотрела на Эрнеста Кортелло, ожидая похвалу за находчивость.
Но его взгляд едва не испепелил меня. Столько в нем было жара и ярости.
Ну в чем я опять провинилась?
Участники расходились. Почти все оказались недовольны и роптали по поводу сложных условий.
В одной команде основное блюдо начали готовить сильно рано, и оно остыло к моменту подачи, а в другой, наоборот, оставили это на последний момент. И как итог — мясо просто испортили.
