— Ты же знаешь, что я не смог бы работать с ведьмой, поэтому в моей команде ее точно не могло быть! Скажи, откуда Дирк Вольтон знает об этом?!
Кортелло смотрел на Пейса взглядом полным боли. Что-то связывало его с этим соревнованием. И теперь они оба стояли мрачные, словно это было не поражение в кулинарном шоу, а траур по погибшему товарищу.
В гнетущей тишине я прокашлялась и сказала:
— У меня есть фамильяр.
Взгляды присутствующих обратились ко мне с немым вопросом.
— Я не ведьма, на сколько я знаю. Но недавно обрела волшебного помощника.
Это аквариумная рыбка. Если это подойдет, то я могла бы взять ее с собой.
Еще несколько секунд в нашей комнате была звенящая тишина, а затем Ролан Пейс бросился обнимать меня, Эванна хлопала в ладоши, а Сладель смахнул непрошеную слезу.
Только Кортелло смотрел на меня странным взглядом, словно пытался просветить насквозь. Кажется, узнай он об Аркадии раньше, житья бы мне точно не было.
***
— Нет! Нет и нет! — кричал Аркадий, плескаясь в меня водой и прячась в грот.
— Ну Аркашенька, ну миленький, ну очень надо! — упрашивала я.
— Даже не уговаривай, я живым не дамся! — продолжал ругаться фамильяр.
Я сделала вид, что отступилась. Вот уже битый час я уговаривала своенравную рыбину отправиться со мной на конкурс.
— Ты же сам говорил, что судьи на шоу просто мальки наивные, — я достала свежих креветочек, чтобы отвлечь внимание Аркадия.
Фамильяр принял подношение благосклонно, но на контакт идти все равно отказался. Только хруст из зарослей доносился.
Пришлось пойти на обман.
— Аркадий, ты прав, — сказала я спокойно, а рыб высунул голову из водорослей и кивнул, подтверждая, что он, вообще-то, всегда прав, — в условиях не было сказано, что фамильяр должен быть живым. Так что я согласна на твое условие.
— К-какое условие? — икнул Аркадий.
— Ты же сам сказал, что ты живым не дашься. Отнесу тебя на шоу, ты там со страху помрешь, но нас не дисквалифицируют, — рассуждала я.
— Почему это со страху? — возмутился фамильяр. — Я никого не боюсь!
— Даже шефа? — уточнила я.
— Он же сущий дьявол!
Я передразнила Аркадия, но он этого уже не заметил. Смелый рыб совсем расхрабрился, надулся от собственной важности и не заметил, как заглотил наживку.
— Еще посмотрим, кто кого! — с вызовом бросил он. — Твой драгоценный Кортелло будет умолять о пощаде!
Аркадий разошелся не на шутку. В его мечтах он уже победил на шоу, стал лучшим шеф-поваром года, а Эрнест Кортелло умолял взять его в младшие помощники.
