— До финала два дня, — наконец, он нарушил молчание, — я уверен, этот чешуйчатый засранец обнаружится в компании каких-нибудь старушек, которые потащили его на вечеринку и весь вечер горланили песни, а потом он уснул, потому что в его аквариум вместо воды кто-то налил пиво.
Я грустно улыбнулась, представив Аркадия, болеющего с похмелья и требующего переселить его в банку с рассолом.
— Пусть так и будет, — ответила я.
Эрнест неловко приобнял меня на прощание и протяжно выдохнул куда-то в макушку, отчего по коже головы побежали мурашки.
Я доверчиво прильнула к нему. Пусть он и не умеет быть тактичным, но сегодня он оказал мне самую большую поддержку.
А потом Кортелло развернулся и быстро пошел прочь, словно боясь, что еще секунда, и он не сможет уйти.
Я тронула ручку входной двери и уже собиралась войти внутрь, но меня окликнула пожилая женщина.
— Это не вы фамильяра ищете? — спросила она.
— Да я, — обрадовалась, кивнула и с интересом посмотрела на незнакомку.
Женщина была высокой, стройной, с седыми волосами, собранными в пучок.
При этом она не выглядела старой, просто какой-то высохшей. На ее пергаментной коже не было видно морщин, но все равно было понятно, что ей много лет. И глаза. Выцветшие, повидавшие очень много зим. Не эльфийка, но совершенно точно из долгоживущих.
— Я из академии ведьм для девочек, декан Ирма Хальт, — представилась женщина.
Мне это имя ни о чем не сказало, но я из вежливости кивнула. Деканша внимательно всматривалась в мое лицо.
— Лора Йосан, — сказала я.
А она, кажется, помочь хочет. Странно только, что не подошла ко мне, пока я была с Кортелло.
— Так я и думала, — сказала женщина, улыбнувшись каким-то своим мыслям, — мы не знакомы.
— Мне кажется, вас этот факт очень порадовал, — на какой-то момент мне показалось, что женщина немного не в себе.
— Скажите, вы родились и выросли в этой стране?
Вопрос показался несколько странным, как и вся эта беседа, но я все же ответила:
— Да, родилась в небольшой деревушке недалеко отсюда, — ответила я.
В глазах женщины читался все более возрастающий интерес.
— Что вас так радует? — спросила я.
— В моей академии учатся все девочки-ведьмы ближайших трех провинций, — сказала декан Хальт, — ведьминская кровь определяется при рождении. А фамильяров мои ученицы обретают на третьем курсе. Особо одаренные — раньше. Но ни у одной ведьмы волшебный помощник не появился позже тринадцати лет.
— Так и я вроде не ведьма, — развела руками.
