– Нави, – обратился к ней герцог, – вы хорошо устроились? Ничего не надо?
Он присел с ней рядом и взял за руку, непроизвольно поглаживая большим пальцем её запястье.
– Всё хорошо, советник. Вы очень добры и заботливы. Это приятно.
Навия не торопилась убирать руку. Такая нехитрая ласка ободряла, поддерживала и давала надежду. Как мало мы ещё знаем друг друга, подумала Навия, и как много уже этот человек для меня значит. Безотчётное доверие первой встречи сменилось осознанным пониманием надёжности мужчины, его честности и порядочности.
Он помогает ей, ничего не требуя взамен и лишь вопросительно глядит в глаза. И ей уже давно хочется сказать ему – «да». И она сама потихоньку пожала руку герцога в ответ на его ласку.
Опять повисло молчание.
– Знаете, – опять заговорил герцог, – я предлагаю вам с тётей пожить в этом замке несколько дней. Вы присмотритесь друг к другу, всё обдумаете и наверняка найдёте решение. Я буду днём уезжать на службу, но вечером обязательно возвращаться. Чужих здесь нет. Мне кажется – это хороший способ познакомиться и узнать друг друга.
– Я согласна, – просто ответила Навия-Василина.
И потекли дни почти семейного быта. Герцог в тот же день собрал слуг и, представив им Навию, велел слушать её распоряжения по замку и хозяйству, как свои. Вначале Навия не обратила на это внимания: ну, некогда человеку. Она поможет. Почему нет? Но, когда то один, то другой слуга в обращении к ней стали говорить «хозяйка», она насторожилась. Это чего она не учла, молчаливо соглашаясь помочь с хозяйством?
Но, честно говоря, особо стараться и не пришлось: прислуга у советника была хорошо вышколена и работала на совесть.
Кроме того, Навия заметила, что слуги любят советника и гордятся им. Распоряжения выполняют не только из чувства долга, но и с желанием и заботой. И часть этого тёплого отношения перешла и на неё. Старая экономка, которая, как выяснилось, жила в замке с детства, с какой-то надеждой и ожиданием посматривала на магессу. И однажды, когда они вместе готовили столовую к обеду, заметила:
– Давно в этом замке не было так уютно, по-домашнему.
Здесь не хватает женской руки, женского внимания и заботы. Наш герцог хорош и ему давно пора завести семью., – вздохнула она, – лишь бы не ошибся.
Более прозрачного намёка трудно было сделать, но Навия промолчала в ответ и склонила голову, чтобы скрыть предательский румянец.
Графиня же все дни неотлучно находилась с внучкой. И у Навии-Василины не поворачивался язык высказать ей протест.
