– И как я это сделаю, не раскрыв всю игру?
– Навешайте ей лапшу на уши, как всегда.
– Лапшу на уши, как всегда? – возмутился я. – Я не пустобрех, сержант.
– Вы писатель, это почти одно и то же. Просто скажите, что вы покопались в интернете насчет ее брата, наткнулись на ассоциацию, вас это интересует и вы хотите помочь.
“Я покопался в интернете насчет твоего брата”. Спустя два часа после разговора с Гэхаловудом мы встретились с Лорен: договорились пообедать в “Сизон”. Не успев сесть за столик на террасе, я взял быка за рога.
Лорен озадаченно уставилась на меня поверх меню, которое как раз изучала:
– Что ты сделал?
– Не подумай дурного, но ты вчера сказала, что стала копом из-за брата, и мне было любопытно. Я наткнулся на сайт ассоциации, которую ты основала. Глубоко я не лазил, твоя фотография лежит на главной странице.
Сперва она насупилась:
– Не надо тебе было это делать…
– Прости… Я без всякой задней мысли. Просто тобой интересовался.
Она пожала плечами:
– В общем-то, никакой тайны тут нет.
К тому же здесь и так все в курсе. Брата посадили за соучастие в убийстве двадцатидвухлетней девушки. Это было в 1999 году. С тех пор он в тюрьме. Я убеждена, что он невиновен. Эрик мухи не обидит. Все, кто его знает, уверены, что это судебная ошибка.
– Тогда почему его арестовали?
– Аляска, жертва, встречалась с близким приятелем брата, его звали Уолтер Кэрри. Этот Уолтер признался в убийстве и его заодно впутал. После чего отобрал револьвер у полицейского и покончил с собой. Брата немедленно задержали.
Ему очень не повезло. Среди прочих якобы бесспорных улик полиция нашла на месте преступления испачканный кровью жертвы пуловер, который он одолжил Уолтеру.
– Но если твой брат невиновен, почему он признал вину?
– Откуда ты знаешь? На сайте про это нет ни слова. – Лорен испытующе посмотрела на меня.
– В интернете прочел, – соврал я так самоуверенно, что ее сомнения тут же рассеялись.
– Он был вынужден, – ответила Лорен. – Прости, что я так резко, тяжело об этом говорить.
Я чуть не прокололся – так и знал, что в конце концов сяду в лужу. Ситуация была невыносимая.
– Тогда давай не будем об этом.
– Нет, все в порядке. На самом деле мне легче, когда я про это говорю.
И я невольно снова нажал на нее:
– Почему ты сказала, что твой брат был вынужден признать вину?
* * *Конкорд, штат Нью-Гэмпшир
Январь 2002 года
Мрачные стены мужской тюрьмы штата Нью-Гэмпшир омывал ледяной дождь. Вечер был безотрадный. Как будто все угасло навсегда.
