– Ну же, почему ты молчишь? Я слушаю тебя очень внимательно! Ах, у тебя нет вариантов? Все очень просто, братец, – иного выхода из нашей ситуации не существует.
***
Баронесса Мадлен Дорсетт проживала в чудесном загородном особняке в двадцати минутах езды от Виенны. Двухэтажный белокаменный дом стоял на излучине реки Рены и был окружен роскошным садом, чью красоту я так и не смогла оценить.
Не была в состоянии ни насладиться прелестью тенистых аллей, в которых росли диковинные деревья, привезенные из разных, а то и самых удаленных уголков этого мира; ни загадочными переходами Лабиринта, созданного известным садовым дизайнером Аглора; ни роскошными клумбами, полными благоухающих цветов; ни серебристыми водными переливами фонтанов.
Я не была способна восхититься ничем и почувствовать ни-че-го.
Единственное, что я еще могла этим днем, – если только делать вид, что со мной все в порядке, я здорова и весела, как и полагается девушке моего возраста, приглашенной на прием в дом старшей сестры короля.
Старалась как могла ради погруженного в собственные мысли деда, придумав, что и как стану ему отвечать, если он примется задавать мне вопросы.
Но дед ни о чем меня не спрашивал.
Его тоже что-то порядком беспокоило, поэтому, стоило нам усесться в карету и отъехать от дома, как он сразу же ушел в себя. Лицо помрачнело, и казалось, даже морщины залегли сильнее обычного.
Не выдержав затянувшегося молчания, я спросила у него, в чем, собственно говоря, дело.
Оказалось, этим утром пришло письмо от Виззмана, в котором тот ответил отказом на деловое предложение деда.
Написал, что в алмазном предприятии участвовать он не станет и денег своих не даст.
Без каких-либо объяснений."
"– Вот же трус! – с презрением произнес дед. – Даже не приехал, чтобы сказать мне об всем лично, вместо этого решил отделаться от меня какой-то писулькой! – и с недовольным видом стукнул тростью по полу кареты.
– Но почему же он отказал?! – расстроенно выдохнула я. – Ведь Виззман взял два дня на размышления, а прошел всего лишь один!
Потому что Корнелия мне обещала…
Пусть я не собиралась плясать под ее дудку, но дочь лорда Виззмана тоже давала мне два дня.
Я считала, что у меня все еще есть время, чтобы решить хотя бы часть своих проблем, после чего подумать над остальными.
Как оказалось, я ошибалась.
– Виззман будет у Мадлен, там-то я с ним и поговорю! – произнес дед мстительным голосом.
– У Мадлен? – переспросила я.
