Как я посмотрю, этот пепельный – прирожденный дипломат: умел создавать выгодную для переговоров обстановку и добиваться согласия, даже если изначально оппонент был всеми конечностями против.
– Какую сделку? – тоном ведьмы, привязанной к столбу на костре, вопросила я.
– Ты помогаешь мне найти ту сволочь, что оставила мою сестру без меты, возвращаешь мне моего дракона и проваливаешь из столицы.
– Бросай, – честно ответила я, прекрасно понимая, что если уйду из академии, то жить мне недолго. Стражи мрака наверняка уже совсем близко.
Куда моим палачам вход был заказан, так это в храмы, в казармы, где обитают боевые маги, и, собственно, в столичную чародейскую академию. В остальных местах защита от выходцев бездны была не столь сильной. Обретаться среди пары сотен боевых магов в военном лагере или тем паче в качестве храмовой служки черной ведьме было слегка проблематично. Да даже то, что я училась в академии, нашпигованной драконами и прочими светлыми, уже было сродни самоубийству. Но так у меня был хотя бы призрачный шанс переждать три года и выжить…
А вот случись мне встретить стражей мрака, шансов остаться на этом свете не было ни одного.
Год… Всего год, и будет новая жатва. Выберут другую юную ведьму, и тогда моя жизнь будет уже в относительной безопасности.
Пока же мне светил жертвенный алтарь и семь ночей агонии. Краткий полет до земли в качестве альтернативы казни, уготованной мне моими палачами, был более чем привлекателен.
Увы, Гард не знал о том, что я выбираю не между жизнью и смертью, а между способами отправиться к праотцам.
Потому недоверчиво переспросил:
– Бросить?
– Да, – прошипела. – Мне без академии все равно жизнь не мила.
Дракон от удивления присвистнул:
– Не знал, что у темных такая тяга к знаниям.
– Ага, мы больше жизни учиться любим, – поддакнула я и мстительно добавила: – И ты, кстати, теперь тоже.
Гард проскрежетал зубами, сделал глубокий вдох, пытаясь усмирить злость. Фигово у него получилось, я скажу, драконьи клыки все равно убрать не сумел.
Они так и радовали мир, когда дракон заговорил:
– Хор-р-рошо. Раз тебе так приспичило учиться, оставайся в академии. Но мету вернешь…
– Я и с сестрой могу помочь разобраться, – перебила я. Гард не успел еще обрадоваться моей покладистости, как я присовокупила: – За разумную плату, разумеется.
– Ты еще со мной торгуешься? – поразился дракон.
– Ну… – я ухмыльнулась, – торг всегда уместен, пока клиент жив.
– Звучит прямо как девиз некромантского ордена.
