– Мисс Мейбл, сегодня немного холодновато сидеть на крыльце…
Ее глаза полны понимания. Она ждала меня.
– Тяжелый день, мой мальчик?
Нет сил нацепить на себя улыбку, и ее рука поднимается, чтобы коснуться моей щеки.
– Езжай, – шепчет она. – Уложишь малышку в кроватку.
Я киваю, дожидаюсь, пока она войдет в дом и закроет дверь, потом еду очень медленно, оттягивая момент возвращения.
Зоуи просыпается, когда я беру ее на руки, мы заходим, и я удивляюсь, что в гостиной никого нет.
– Малыш уже спит в животике, папочка? – зевая, шепчет дочка.
– Да, Зо, думаю, все уже спят. Давай-ка быстренько искупаемся, раз уж ты проснулась, хорошо? И я приготовлю тебе теплую и уютную постельку.
Она кивает, ерзая в моих руках.
Сажаю ее на маленький табурет в ванной, включаю теплую воду, добавляю немного пены и помогаю залезть.
Когда я начинаю мыть ей голову, она поет:
– Мойся, мойся, малыш… мойся, мойся, малыш.
– Хорошая песня, – улыбаюсь я, а она, раздув щечки, дует на пузырь перед собой.
Потом, зевнув, запрокидывает голову и закрывает глаза, чтобы я мог смыть шампунь. С закрытыми глазами она говорит:
– Я буду петь эту песенку своему лучшему другу.
Беру ее за руку, чтобы она могла встать, поднимаю ее из ванны и оборачиваю в полотенце.
– Думаю, это хорошая идея. Рэйвен понравится твоя песенка.
Несу ее в комнату и помогаю надеть пижаму.
Она берет маленькую щетку со своего туалетного столика и передает мне, и я нежно расчесываю светлые локоны.
С каждым движением моя грудь сжимается. Возможно, Зо никогда не узнает, откуда взялись ее кудри и что золотой блеск в ее волосах не только от меня.
Целую ее в макушку.
– Хочешь, перенесу твою подушку и одеяло, и ты поспишь в папиной кровати?
Зоуи качает головой, глядя на свою кроватку.
– Нет, папочка. Мой паровозик, мой кролик и другие мои игрушки скучали по мне, понимаешь…
На ее кровати шесть мягких игрушек, а самая любимая – плюшевый поезд, его заказал Мэддок, когда мы забрали ее от Марии.
Я смеюсь.
– Хорошо, детка.
Встаю и наблюдаю за тем, как она устраивается поудобнее в кроватке, натягивая одеяло до подбородка.
Зоуи протягивает ко мне руку, и я наклоняюсь. Сосуды, связанные с моим сердцем, на грани того, чтобы разорваться, когда она трется своим носиком о мой.
Эскимосские поцелуи…
Виктория.
Что, черт возьми, я наделал?
Сглатываю, целую ее в лоб и шепчу на ухо:
– Я люблю тебя, Зо.
