Когда я услышал о том, что произошло, то просто ушам своим не поверил! Мыслимое ли дело, сказал я себе, чтобы мой старый знакомый, такой замечательный фехтовальщик…
– Вы мне льстите, мсье, – отозвался Алексей.
– Ничуть, – живо ответил его собеседник. – Я же помню ваш филигранный удар на той дуэли в Булонском лесу[11]. Что ж вы на этот раз его не применили? Мсье Эльстон даже не успел бы опомниться, как оказался бы у райских врат – или в преисподней, где ему, ха-ха, самое место!
Алексей поморщился. Всякое напоминание о былой неудаче болезненно задевало его самолюбие, а оно у молодого человека было отнюдь не маленьким.
– На этой дуэли были другие обстоятельства, – проговорил он, не глядя на Видока.
– Да? – заинтересовался тот. – Какие же именно?
– Тогда я был в своем праве. Теперь – нет.
– Минуточку, минуточку, – возразил Видок. – Простите меня, мсье, но каждый, кто выходит на дуэль, вправе убить своего противника, и ничего зазорного тут нет. Поединок с оружием в руках – это не увеселительная прогулка.
Ведь мсье Эльстон оскорбил вас, верно? Так почему же вы не смогли его убить?
– Если бы мсье Эльстон и впрямь оскорбил меня, – медленно проговорил Алексей, – он бы уже давно был мертв.
– Тогда в чем же дело?
Алексей усмехнулся и посмотрел в окно. Почему-то ему не хотелось созерцать лицо Видока.
– В том, что мсье Эльстон имел несчастье оскорбить человека куда более могущественного, чем я. Больше я ничего не могу вам сказать.
Глаза Видока вспыхнули торжеством – но тут же погасли.
– И не надо, – сказал он. – Вы же знаете, я по природе совсем не любопытен. В конце концов, – вкрадчиво добавил он, – если кто-то затевает шашни с племянницей царя, он ведь должен представлять себе последствия, верно?
Каверин в изумлении уставился на собоседника. Видок, прищурясь, глядел на молодого человека. Рот его кривился в иронической усмешке.
– Это очень смелая догадка, – сказал Алексей, вновь обретая спокойствие. – Но, боюсь, не слишком удачная.
– Ой ли? – уронил Видок.
– Так почему вы все-таки не убили его?
– Потому что не смог, – досадуя на себя, ответил Алексей.
– Да, но почему?
– Какая разница, в конце концов? – Алексей начал злиться.
– Он фехтует куда хуже, чем вы. Значит, вы нарочно поддались?
– Что за дикая мысль! С чего бы?
– Не знаю, но я же видел вас в деле. Вы легко могли заколоть его с первого же удара. Так что же там произошло, а?
– Мне не повезло. Не вижу смысла продолжать этот разговор.
