– Даже, если я перепишу ещё двести раз, я все равно буду владеть кистью хуже, чем твоя сестра. Значит ли это, что мне нужно перестать? Или стоит сравнить мой первый свиток и последний, которые я отдам дяде? Мне стоит бросить каллиграфию, потому что всегда кто-то будет писать лучше? Потому что у меня нет таланта?
Яо молчал. Ветер срывал поземку с соседних крыш, я разглядывала звездное небо, подняв голову.
– Мне стоит бросить каллиграфию прямо сейчас?
Мальчишка молчал, свистел ветер, голоса охраны доносились снизу обрывками.
– Иногда нужно сделать двести раз. И повторить ещё двести. И ещё. Пока не станет получаться.
– А если не будет получаться и после этого?
Я пожала плечами – ноги замерзли окончательно, мне хотелось только одного – вернуться в кровать.
– Значит, повторить ещё двести, Яо. Я не знаю другого пути. Ты знаешь, сколько раз Гебион делал свою первую заготовку под артефакт?
Он замотал головой.
– Спроси завтра. Геб подтвердит, – я спрятала руки поглубже в складки плаща, зарываясь в теплый мех.
Кончик носа начал подмерзать. – Гебион Лидс испортил триста сорок шесть заготовок, пока у него не вышло.
– Оу…
– Стоимость расходных материалов примерно равна доходу от их маленькой кожевенной мастерской за пару зим. Или четыре премии центурия, – выдохнула я тихо. Гектор наверняка отдавал все деньги в семью. – Ты – будущий наследник, Яо. Что может заставить род вкладывать такие деньги в одного ребенка?
– Вера? – Яо развернулся ко мне, и высунул нос из шарфа. Значит, Геб ещё не рассказывал ему.
– Вера в то, что у мистера Геба все получится? Что у него есть талант?
– Талант? – я фыркнула. – Геб первый «грязный» за три поколения. В их роду нет вереницы артефакторов, деда артефактора, отца и мамы, сестры… никто не договаривался о личном ученичестве для Гебиона. Не оплачивал книги и эликсиры. Над Гебом смеялись в школе, Яо. Он – слаб, пальцы не тренированы, наверстывать ему придется очень много, и он будет долго отставать от тех, кто тренировал плетения с детства – и это очевидно для всех.
– Семья верила в него, – упрямо повторил мальчишка. – Верила. И поэтому у него получилось.
– Семья верила в него, потому что он верил в себя сам. Сам, Яо.
Я поднялась с парапета и отряхнула снег с плаща.
– Спать. Через десять мгновений ты должен быть в своей комнате. И…, – я помедлила, принимая решение. – Нас не будет декаду. Ключ от своей лаборатории я оставлю тебе. Доступ к печи и к ингредиентам первого уровня.
