Молчала, пока расплачивалась. Молчала, пока мне заворачивали покупку в подарочную упаковку. Молчала, когда вежливо кивнула торговцу на прощание.
Молчала, выйдя на улицу – жаркий воздух обжигал, и я постояла пару мгновений, наблюдая за толпой. Вывеска на кофейне напротив сияла – они использовали золотые чернила, чтобы подчеркнуть статусность заведения.
Молчала, пока не зашла внутрь – колокольчики на двери пропели трижды, пока не нашла Фей-Фей и Маршу, сидящих за отдельным столиком у окна, и … не бахнула покупку прямо перед ними, так, что пиалы подпрыгнули на скатерти.
Фейу смотрела надменно – и не прямо на меня – в сторону. Фей – опустила глаза.
– Очень не завидую вашим будущим мужьям, девочки.
Марша вскинулась, но я продолжила быстрее.
– Вы вынесете весь мозг без всяких дознавателей.
– …чаю? – осторожно спросила Фей, подвигая к себе чайничек.
– Благодарю. Сыта. Чай уже вот тут, – я провела ребром по горлу и заняла свободное кресло. Фейу прочитала надпись на свертке – лавочник прикрепил маленькую этикетку сбоку, и неодобрительно поджала губы, но… промолчала.
– И мне на самом деле нужна помощь.
После того, как я рассказала о Старухе Корай – статус смотрительницы и управительницы гарема, старшая жена Главы, Марша цокнула языком, но они переглянусь и говорить стала Фей-Фей – медленно и осторожно.
– Подарок для высокой матроны такого статуса в обычной лавке – это не лучший выбор.
– Это чай. Чай покупают в чайной лавке. Это – лучшая чайная лавка в городе, значит здесь – лучший чай.
– М-м-м… это особая матрона. С особым статусом в роду, поэтому для нее нужен не лучший, а особый чай. Дедушка, – голос Фей неуловимо дрогнул, – дедушкин сбор «Десять драгоценностей», мы проводили церемонию по особым случаям. Там корень сто-зимнего женьшеня, он бодрит, придает сил, и оздоравливает меридианы. Я могу отправить вестник, Яо упакует… и Нарочный успеет доставить к вечеру, но портал… это будет дорого.
Я отбивала ритм по столешнице кончиками пальцев. Фей – ждала.
Раз-два-три.
Дарить старухе Корай чай «десять драгоценностей»? П-ф-ф-ф.
Раз-два-три. Стоимость портала волновала меня меньше всего.
Раз-два-три. Дарить.
Раз-два-три. Не дарить.
Раз-два-три. Дарить.
– Это хорошее решение.
Глаза Фей-Фей вспыхнули сдержанной радостью и она просияла от удовольствия.
– Это всё конечно, прекрасно, – язвительно протянула Марша, – Ву и чай, а я?
– Когда мне понадобится помощь, чтобы обаять какого-то сира, я непременно воспользуюсь твоим советом.
