Я отложила мел на стол и вытащила из кармана платок, чтобы тщательно вытереть пальцы – с одной рукой очищающих плетений мне не удержать.
Таджо должен догадаться. Должен. Просто обязан. Он сам рассказывал мне это. Сам. И одна из шести татуировок – на плече – как раз изображала лилию. Единственное, чего я не знала – это когда он ее нанес.
– Я могу быть свободна?
Рябой рассеянно кивнул, изучая доску. Шах не слышал меня вообще – он изучал новые меловые линии.
– Я хотела бы покинуть занятие досрочно. Здесь слишком сухой воздух для леди – пересохло в горле, если магистр позволит.
На этот раз Рябой посмотрел на меня внимательно, и я как будто увидела: «Я запомнил вас, леди».
Я вернула ответный взгляд: «Очень на это рассчитываю».
– Можете покинуть аудиторию.
Поднималась наверх я значительно быстрее, чем спускалась – пока не передумали. Махнула Гебу, и почти дошла до верха, как Рябой задал последний вопрос. Которого я очень рассчитывала избежать.
– Леди, последнее уточнение. Вы привели такое.
.. поистине живописное обоснование, – в аудитории опять послышались смешки. – Каким по вашему мнению должен быть расчетный показатель? О, красивый расчетный показатель, – поправился магистр язвительно.
– Один и пять, – произнесла я после недолгого колебания.
– Ох, а леди может обосновать расчеты?
– Конечно, – я вернула ему сладкую улыбку. Милую и зубастую. Пусть эти псаковы расчеты обосновывает Шахрейн, когда пересмотрит записи и поймет, что показатель назван верно.
– Один и пять – мои любимые цифры...
Рябой кивнул, предлагая продолжить – сдерживать насмешку он даже не пытался.
– ... потому что мне исполнилось пятнадцать в канун зимы, – резюмировала я коротко. – Один, – один палец вверх, – и пять, – я растопырила всю ладошку. – Теперь вам понятно, магистр?
– Совершенно, леди... показатель один и пять, потому что вам исполнилось пятнадцать зим в...
Последние слова я не расслышала. Хохот в аудитории был таким громким, что я успела подняться на верхний круг.
Сяо смотрел сочувственно, но не приближался, заняв стратегическое место прямо за спинами звезды дознавателей-ревизоров. Проверяющие менталисты на меня не смотрели – только один послал одобряющую улыбку. Надо будет узнать имя – нормальный мужик в Управлении это такая редкость.
– Нет-нет-нет, господа... не расходитесь...мы ещё не закончили... – голос Рябого сочился высокомерным довольством. – Мы не может закончить на такой ... ноте...
