Начать стоит с первого из трех лучей. И...
За спиной, сверху – раздался шум – дверь в аудиторию распахнулась, послышался шелест дорогих ханьфу, шаги и зычный, хорошо поставленный голос почти пропел те слова, которые я надеялась услышать в этой жизни ещё очень нескоро:
– При-вет-с-тво-вать! – специальные церемониальные трещотки, которыми объявляли каждое появление любого из императорской семьи, зазвенели, делая три полных оборота в воздухе.
В горле пересохло. Уши заложило, я слышала только отдельные слова.
– .
.. и благословенны дни рода... хранящего нас от Грани... и жар пламени крыльев Фениксов... склонитесь же... приветствуйте вашего господина!
Мерзкий голос продажного человека, который занимал седьмую строчку в моем личном списке номер два.
В глазах расплывалось – все, что я видела, это сияющий алым золотом на фоне белоснежных одежд, вышитый на груди знак.... Ненавистный знак рода Фениксов.
Мы опустились на колени синхронно – все разом. Те, кто мог – шагнули в проходы, кто не мог – выполнил самый полный, из возможных, и глубокий церемониальный поклон.
Стук коленей о лавки звучал глухо – кто-то из особо ретивых, спешил выказать уважение.
Я стояла на коленях, крепко прижав перевязь к животу – со всей силы. Смотрела вниз – в пол, и слушала, как грохотом в ушах отдается стук сердца, как шуршат одежды, звенят драгоценности у сопровождающих, раздаются шаги по ступенькам – в абсолютной тишине.
Пол в аудитории меняли давно – а скорее всего вообще не трогали с самого момента создания Академии – светлые плитки были потертыми, и между тщательно пригнанными друг другу кусками уже образовывались трещины.
«Скоро им придется приглашать мастеров-артефакторов» – глупая и несвоевременная мысль порхнула в голове и исчезла.
Феникс заставил нас простоять почти пять мгновений – пока все рассаживались и занимали свои места. Замерев в одной позе – и чтобы никто не смел шелохнуться. Чтобы продемонстрировать свою власть.
Сука. В расшитых золотыми шелковыми нитями одеждах.
По протоколу он мог бы обойтись стандартным приветствием подданных.
.. но... эта сука никогда не упускала возможности показать всем, кто держит узлы плетений.
Феникс – развлекался, как и раньше. Сколько раз он посещал Управление – и все – все до единого, должны были приветствовать сиятельного, бросив все дела. Черные спины впереди меня, черные спины позади меня... боевые звезды, стоящие на коленях... тогда мне казалось, что он упивается этими моментами абсолютной власти.
