После этого бойцы спустились по лесистому склону, вышли на берег и немного прошли вверх по течению в поисках местечка поспокойнее. За ближайшим поворотом русло расширялось до трехсот пятидесяти метров. Течение становилось тише.
— Здесь! — коротко распорядился Власов и начал раздеваться. — Первыми идем я, Конопко и Тубарь. Остальные прикрывают. Мы осмотримся на другом берегу и дадим отмашку.
Приготовления заняли десять минут. За это время все ценные шмотки были надежно упакованы в герметичные прорезиненные мешки.
Первая тройка вошла в воду, держа в руках мешки, ранцы и оружие. Остальные расположились в кустах и принялись внимательно наблюдать за противоположным берегом. Любая деталь — мимолетный отблеск оптики или металла, малейшее движение кустов или ветвей деревьев — тотчас указала бы на присутствие противника.
Им повезло. В районе форсирования реки никого не оказалось.
Власов переправился на другой берег и дал отмашку, как и обещал.
Когда группа воссоединилась, бывалый охотник и рыбак Тубарь отправился искать место, подходящее для длительного отдыха.
Бойцы встали с первыми лучами солнца, плотно позавтракали, собрали вещички. Они едва начали движение, как нос к носу столкнулись с местными жителями.
— Стоять! — прошипел Власов, заметив вскинутую правую руку дозорного.
Группа мгновенно прекратила движение, все замерли.
«Четверо. Вооружены. Идут прямо на нас», — прочитал командир сигналы Тубаря.
Стараясь не наступать на сухую листву и ветви, он подошел к дозорному.
— Вон они.
— Прапорщик ткнул рукой.
— Вижу.
— Местные. Похоже, охотники.
Навстречу бойцам действительно двигались четверо темнокожих мужчин. Из-за отвратительной видимости в густых джунглях расстояние до незнакомцев оказалось катастрофически маленьким. Отойти назад по вырубленной просеке или рассыпаться в стороны парни не успели бы. Выход оставался один.
— Надеюсь, кроме них, поблизости никого нет, — прошептал Власов и подал соответствующий знак подчиненным.
Те приготовили оружие.
Расправа заняла всего несколько секунд.
Командир с дозорным распластались в растительности, а основная группа расстреляла охотников с дистанции десять-пятнадцать метров. Град пуль стал для туземцев полной неожиданностью. Никто из них не успел опомниться.
— Готовы, — доложил Тубарь, осмотрев тела, лежавшие на еле заметной тропе.
Эти бедолаги и впрямь походили на охотников. Один из них — седой мужчина лет сорока — держал в руке старенький «калаш» китайского производства.
