– Космонавтика – это ерунда! Мелкая деталь моего тернистого трудового пути! Я ведь, Галя, в пункте приема бутылок работал! У меня один академик на побегушках был! Я, Галя, среди элиты вращался – мясники, работники автосервиса… Но пришли тяжелые времена, пустые бутылки теперь никому не нужны, и Протопопов никому не нужен! Протопопов вынужден протягивать руку, чтобы опохмелиться! Кстати, Галя, не выручишь однокашника десяткой до понедельника?
Галя поспешно вытащила из кошелька сторублевку и сунула старому знакомому.
– Спасибо! – воскликнул тот с чувством. – Я запомню твою доброту! Я отдам, все отдам…
Он опустился на прежнее место и радостно закричал, размахивая купюрой:
– Лизавета! Неси родимую! Закуски много не надо… Протопопов разбогател! Есть на свете истерическая… то есть историческая справедливость!
Маркиз со своей спутницей продолжил движение в избранном направлении и наконец добрался до свободного столика в дальнем углу заведения.
Устроившись за этим столиком, он наконец разглядел свою новую заказчицу.
Это была довольно привлекательная, ухоженная женщина из тех, которым с первого взгляда можно дать лет тридцать, со второго – не меньше сорока, а приглядевшись как следует, разводишь руками и отказываешься от дальнейших догадок.
Впрочем, Леню ее возраст не интересовал. Его интересовало ее материальное положение, причины ее страха и то, из-за чего она его, собственно, вытащила из дома."
"Если по поводу материального положения все было более-менее понятно – дорогая одежда, первоклассная косметика, ухоженное лицо и волосы говорили сами за себя, то по остальным вопросом ясности все еще не было.
Заказчица молчала, и Леня решил начать издалека.
– Что, старый знакомый? – осведомился он, кивнув на столик Протопопова, к которому уже резво подсаживались многочисленные прихлебатели.
– В институте вместе учились, – вздохнула она. – Такой был способный! Лучший студент на курсе! И что с ним жизнь сделала…
– Неверное выражение! – поправил ее Маркиз.
– Не жизнь делает что-то с людьми, а сами они делают что-то со своей жизнью. Но мы с вами пришли сюда не для того, чтобы вести философские разговоры. Расскажите, что с вами случилось, чего вы так боитесь и какую задачу вы хотите поставить передо мной.
– У меня пропал муж… – проговорила наконец женщина с тяжелым вздохом.
– Пропал? – переспросил Маркиз. – Что значит – пропал? Муж – это не кот или собака, которая может просто потеряться.
