– Где?
– Да вон там.
– Беленькая, в голубой кофточке?
– Нет, в красной. Эй, Ленк!
Очень худая блондинка, стоявшая у окна, повернулась:
– Чего тебе?
Я быстро подошел к ней:
– Вы Лена Рымская?
– Да, – настороженно ответила студентка, – а в чем дело?
– Разрешите представиться, Иван Павлович Подушкин, частный детектив.
Лена взяла мою визитную карточку, внимательно изучила ее и с недоумением воскликнула:
– Ну и что?
– Мне очень надо поговорить с вами, где-нибудь в тихом месте.
– Пойдемте присядем.
– Здесь очень много народу.
Лена глянула на крохотные часики на запястье.
– Сейчас тут никого не останется.
Не успела она вымолвить эту фразу, как резко и противно зазвенел звонок. Я вздрогнул от неожиданности и поймал себя на том, что приготовился бежать на занятия. Лена захихикала:
– Опоздать боитесь?
Я улыбнулся:
– Вот уж не думал, что этот звук всколыхнет во мне забытые рефлексы.
– А вы где учились? – полюбопытствовала девушка. – В школе милиции?
Я изумился до крайности:
– Нет, конечно, с чего вам это в голову пришло? Я oкончил Литературный институт.
– Да ну? И детективом работаете?"
"– Жизнь странная штука, – философски заметил я, – никогда не знаешь, куда она повернет.
– Это точно, – подтвердила Лена, – только вы небось со мной встретиться захотели не для того, чтобы о смысле жизни пошуршать?
Я окинул взглядом пустую столовую.
– Лена, я хорошо знаю, как вы зарабатываете деньги.
– Вы о чем? – Она прикинулась святой простотой. – Естественно, я пытаюсь подработать, на стипендию не проживешь.
– Я никогда никого не осуждаю, – быстро сказал я. – Регина Львовна говорила, что вы вынуждены содержать больную маму.
Внезапно Лена покраснела так, что у нее на глазах появились слезы.
– Кто такая Римма Львовна? Вы меня с кем-то путаете?
– Регина Львовна, – я терпеливо поправил ее, – инспектор заочного отделения, понимаете теперь, что я знаю про контрольные работы и про то, как вам пришлось изображать девочку Катю Короткову.
Лена схватила со стола салфетку и стала комкать ее.
Я молчал. Внезапно Лена отшвырнула измятую бумажку.
– Все равно я не пойму, о чем вы толкуете, но даже если вы и знаете что-то, то зачем ко мне заявились? Все дела решает Регина Львовна, ясно?
Я вынул из кармана бумажник.
– Лена, вы ведь живете трудно?
– А кому сейчас легко?
– Позвольте мне помочь вам, вот, так сказать, вам на булавки!
Леночка глянула на зеленые купюры, быстро схватила их и сунула в карман.
