Король небрежным жестом руки махнул вверх, тем самым позволяя магистру продемонстрировать дар.
Магистр поднял крышку, открывая нашему взору содержимое футляра — резной кинжал, инкрустированный драгоценными камнями.
— Искусная вещь, — подметил король, протягивая магистру руку.
Тот склонился, чтобы поцеловать ее, а дальше… Произошло то, чего я и представить не могла!
Все происходило будто не по-настоящему. Рука магистра, резким движением сорвавшая кольцо с пальца короля. Взмах его второй руки, точным и вымеренным движением направляющий кинжал в грудь короля и пронзающий насквозь его сердце… А затем сияющий портал, в котором магистр бесследно скрылся.
Охрана, стоявшая рядом с королем, даже не успела дернуться в сторону магистра — так быстро и продуманно он сделал то, к чему, по всей видимости, так долго готовился.
А дальше все как в тумане. Вокруг крики, плач, суета. А я сижу, словно вкопанная и застывшим взглядом наблюдаю, как темно-алая кровь, сочащаяся из груди умерщвлённого короля, пропитывает юбку моего белоснежного платья.
И ужаса этой картине добавляют черные тени, выходящие из тела короля и вихрем взмывающие над сводом.
— Королева Оливия, надо уходить! — услышала тревожный возглас, вырывающий меня из забвения.
Обернувшись, увидела стража, который настойчиво тянул меня за руку. В его взгляде был неописуемый страх, и причиной этому была вовсе не смерть короля, а тени, что покинули его бренное тело и стали проникать в других. Люди начинали кричать и корчиться от боли, будто их пожирали изнутри.
А затем замертво падали на каменный пол, выпуская наружу тень, стремящуюся захватить новую жертву.
Кошмарное зрелище помогло мне окончательно принять реальность, и я немедля рванула вслед за стражем. Длинные коридоры и бесчисленные ступеньки винтовой лестницы привели нас в едва освещенный сырой подвал, в котором оказалось еще несколько стражей. Все они тряслись от ужаса, прикрываясь магическими щитами, а в глазах их читалась обреченность и ожидание неминуемой смерти.
Неужели эти тени так страшны, что даже королевская стража пришла в ужас? Или они не знают, как с ними бороться?"
"Наконец, я сообразила, что стражи обладают лишь магией защиты, а единственный маг, который владеет боевыми заклинаниями — это я. Для всех нас было не самой лучшей перспективой иметь в арсенале лишь первокурсницу, которая только-только начала познавать боевую науку и ни разу не сталкивалась с настоящим врагом.
