Зачем вы пронесли авенус ствасис в озеро Шатран?
— А вы разве не знаете свойства этого растения?
— Знаю. Определяет, воздействует ли вода на разум. Неужели вы и вправду подозревали, будто мы что-то делаем с разумом невест?
Я перевела дыхание, собираясь с мыслями, и вскинула на шиага решительный взгляд.
— Да, подозревала. Все невесты как одна восхищаются шиагами и при этом даже не задумываются…
— О чем не задумываются? — Арейш снова приблизился, его рука опустилась на мою талию. Обожгла прикосновением сквозь тонкую ткань.
— Ну, леди Эвелин? Уже не так смелы?
— Лорд Арейш! — возмутилась я, пытаясь вырваться. Только он прижал к себе еще сильней.
— Мм, все-таки лорд! Раэлш, помнится, говорил, что объяснил вам значение слова «шаэл».
— Вот именно. Объяснил.
— И вы по-прежнему считаете, что мы недостойны такого обращения?
— Только потому, что принадлежите к расе шиагов?
Какое-то время Арейш смотрел мне в глаза. Я отвечала упрямым, решительным взглядом. Наконец шиаг меня отпустил, заинтригованно заметил:
— Не перестаете меня удивлять.
— Что же здесь удивительного? Я всего лишь считаю, что каждый сам должен заслужить уважение к себе. И относиться нужно в зависимости от поступков каждого, а не от того, представителем какого рода или какой расы он является. А вот вас, Арейш, я совершенно не понимаю. Что вы себе позволяете?
Глаза шиага недобро сузились, я поспешила продолжить:
— Почему вы так себя ведете? Вы ведь сказали, что не хотите жениться. Предложили мне сделку. Мы изображаем, будто вы выбрали меня.
Но вам совсем это не нужно. Так зачем прикасаться ко мне, прижимать к себе, устраивать эти двусмысленности?
Арейш усмехнулся. Прошел к креслу, сел в него. При этом каждое движение казалось хищным, словно крадущимся. То ли шиаг красовался предо мной, то ли показывал: он будет делать, что считает нужным и поступать так, как ему того захочется. Я фыркнула, прошла к креслу напротив. Не стоять же мне, когда мужчина сидит. Шиаг с любопытством наблюдал за мной.
И только когда я устроилась в соседнем кресле, предположил:
— Может быть, я проверяю тебя?"
"— Проверяете?.. — Сначала удивилась, потом сообразила: — А, не растаю ли я от вашего прикосновения? На самом ли деле сказала правду или втайне надеюсь выйти замуж за шиага? А через три месяца загоню вас в ловушку и окольцую? Кстати говоря, может, поведаете мне, что будет спустя три месяца?
Арейш поморщился.
— Я еще не решил. А вам, леди Эвелин, советую сбавить тон.
