— Не заберу и не сяду, — возражаю я, внезапно чувствуя себя бесконечно уставшим. Многолетнее противостояние изматывает, и сейчас, как никогда, я хочу мира. — Мне ехать нужно. Виталина мне не интересна — с этим придется смириться. Жениться на ней во имя сплочения ваших с Гнесиным капиталов я не буду.
— И когда ты женишься? — Отец презрительно кривит губы. — В сорок?
Я пожимаю плечами. Да кто ж его знает. Одно могу сказать точно: сделаю я это точно не потому, что «часики тикают» и не ради продолжения рода. История с Женей кое-чему меня научила: выбирать человека нужно «по себе», и даже удобство имеет свойство раздражать.
___________
В «Гонзо» я приезжаю с получасовым опозданием из-за того, что пришлось заезжать домой за подарком. Этого сертификата в магазин спортивного питания Лелику, отчаянно мечтающему набрать массу, хватит до конца жизни. Туда же в пакет кладу книгу. Не для именинника, правда, а для одной его гостьи. Прочел ее недавно, впечатлился и подумал, что история парня, попавшего в другую реальность, наверняка ей понравится.
— Иди сюда, обниму, малыш, — говорю я вместо приветствия и шутливо раскидываю руки.
Лелика таким не проймешь: он с готовностью подпрыгивает с дивана и со смехом утыкается лицом мне в плечо.
— Я так ждал тебя, папуля. Надеюсь, в пакете ключи от Порше.
— Размечтался, — улыбаюсь я, по-отечески похлопывая его по спине. — Ты был плохим мальчиком и заслужил только протеин.
Отстранившись, Лелик заглядывает во врученный ему пакет и дурашливо округляет глаза:
— Значит, теперь я буду большим и сильным?"
"— С днем рождения, друг, — говорю я уже серьезнее, прерывая нашу маленькую театральную зарисовку, и поднимаю руку, чтобы поприветствовать остальных.
Богдан, Горлик, Сева, Толик… Дина, бывшая-новая девушка Лелика, разумеется, тоже здесь. Еще пара знакомых со времен универа, Женя…Ярославы пока нет.
— Ярослава сказала, что немного задержится, — будто подслушав мои мысли, подсказывает Лелик.
— Кстати… — спохватываюсь я. — Там в пакете книга.
Это для нее.
— Понял. Что будешь пить?
— Виски. Недели выдались адовы.
— Да я понял уже, — хмыкает Лелик, показывая официанту налить еще один «Кавалан». — Раз ты пятничный боулинг пропустил.
В ожидании спиртного я снова оглядываю стол и лишь тогда понимаю, что меня удивило. Среди приглашенных есть даже Женя, с которой Лелик больше здоровался, чем общался, но нет Артема .
— Сойку ты из-за меня, что ли, не позвал? — спрашиваю я, забирая с подноса виски.
