Здесь пролегал один из важнейших участков Великого шелкового пути, и Дербент выступал перекрестком цивилизации, связывавшим Восток и Запад, Север и Юг.
Дербент — один из древних городов мира. Первые поселения возникли здесь в эпоху ранней бронзы — в конце 4-го тыс. до н. э. Упоминание Каспийских ворот — наиболее древнего названия Дербента — относится к VI в. до н. э., его приводит известный древнегреческий географ Гекатей Милетский[46].
Древнегреческий историк Геродот одним из первых приводит сведения о «Дербентском проходе» в V в.
до н. э. Огромный интерес к городу проявляла и Римская империя, первая экспедиция которой была организована при Селевке I в 290–281 г. до н. э. В 66–65 гг. до н. э. осуществляются военные походы Лукулла[47] и Помпея на Кавказ, одной из главных целей которых являлся захват Дербента.
Преемниками Рима и Парфии в борьбе за Кавказ в раннем Средневековье становятся Византия и сасанидский Иран.
Важным фактом в истории Дербента, входившего в состав Кавказской Албании под названием Чола, было принятие христианства в 313 г.
С V в. начинается активное развитие города, а также грандиозное фортификационное строительство, призванное защитить Переднюю Азию от новой волны кочевников — тюркских племен гуннов и хазар. 439–457 гг. — строительство фортификационных сооружений Йездигердом I[48]; в 488–531 гг. происходит замена сырцовых стен каменной кладкой Хосровом I Ануширваном[49]. Крепость начинает приобретать вид, который сохранился до нашего времени.
Дербент
Растущая мощь и богатство Дербента не могли не привлекать могущественных соседей. В 552 г. происходит нападение хазар на город. Патриарший престол, с целью спасения, переносят из города Чола (Дербент) в город Партав. Согласно историкам, какая-то часть евреев в этот период переселяется из Персии в Дербент.
Новый этап развития города связан с вторжением арабов в VII в. Когда первые арабские отряды в 642/643 г.
появились у ворот Дербента, сасанидским наместником города был Шахрбараз (Шахрияр). В 651 г. арабы захватили Дербент, однако прочно закрепиться они смогли лишь при Масламе ибн Абд аль-Малике в 733–734 гг. Халиф Омар передал управление Дербентом Абд ар-Рахману ибн Раби’а, который был «комендантом» крепости до 652/653 г. С этого времени начинается активный процесс исламизации населения города. Именно в это время построена старинная Джума-мечеть.
