Естественно, для такой сейсмоактивной зоны, как Кампания, землетрясения — не редкость, что отмечает Сенека: «…правда, Кампания никогда не была свободна от угрозы подобных бедствий, но они столько раз случались, не принося никакого вреда, что страх перед ними прошел…» Однако на этот раз мощь стихии превзошла все предыдущие масштабы — его последствия помпейцы запечатлели даже в искусстве: ларарий[181] в доме помпейского банкира Луция Цецилия Юкунда изображает целый ряд зданий города во время землетрясения.
Последующие 15 лет Помпей были заполнены лихорадочной строительной деятельностью — жители города восстанавливали разрушенное землетрясением и даже закладывали новые здания. Одну из самых крупных построек Помпей после землетрясения — Центральные термы — так и не успели завершить к 79 г. н. э. Во многих домах археологи обнаружили следы реконструкций, косметического ремонта, обновления росписей и мозаик. Все указывало на то, что жители Помпей, несмотря на жестокий удар природы, не брали в расчет Везувий в дальнейших планах на жизнь.
Несильные подземные толчки 70-х гг. н. э. горожане восприняли весьма деловито — трещины в стенах послужили поводом к очередному обновлению интерьеров домов и прочим восстановительным работам в городе. Найдено немало указаний на очередной строительный бум: ценные вещи в богатых домах были сложены в запертых подсобных помещениях, в готовых к отделке комнатах разложены инструменты, амфоры с известью, горшочки с красками.
Все указывает на то, что предшествующее извержению землетрясение не вызвало у помпейцев панических настроений, и они приготовились к привычному восстановлению поврежденных стихией домов.
Но 24 августа история города внезапно прерывается — дремавший доселе Везувий просыпается и обрушивает на окружающее пространство всевозможные продукты вулканической деятельности. Подземные толчки, хлопья пепла, падающие с неба камни — все это застало жителей Помпей врасплох. Люди пытались укрыться в домах, но погибали от удушья или под развалинами.
Кого-то смерть настигла в общественных местах — в театрах, на рынках, форуме, в храмах, термах, кого-то — на улицах города, кого-то — уже за его чертой. Однако подавляющее большинство жителей все же успели покинуть город.
Извержение Везувия длилось весь день. Помпеи накрыл многометровый слой пепла и лапилли[182]. Такая же участь постигла и близлежащие городки Стабию и Октавианум.
