В отличие от фараонов Древнего царства, чья столица находилась в Мемфисе, фиванские фараоны времен Нового царства не строили пирамид. Чтобы как можно тщательнее скрыть гробницы от постороннего взгляда, их вырубали в скалах. Входы в гробницы засыпали крупными камнями и замуровывали. В течение 500 лет такая форма захоронений оставалась неизменной. Все гробницы были построены однотипно: в известняковой скале проделывали наклонный тоннель длиной до 200 м, круто уходящий вниз на глубину до 100 м и оканчивающийся тремя или четырьмя комнатами.
Стены и потолки тоннелей и комнат были покрыты цветными росписями, повествующими о жизни и подвигах усопших."
"К погребальной камере вели секретные, т. н. «падающие» двери, главный вход маскировался земляными холмами и насыпями. И все же, несмотря на все ухищрения древних строителей, уберечь большинство гробниц от последующего разграбления не удалось. Из обнаруженных гробниц самыми примечательными считаются гробницы Тутмоса III, Аменхотепа II, Тутанхамона, Хоремхеба, Рамсеса I, Сети I, Меренптаха, Рамсеса III, Рамсеса VI и Рамсеса IX.
Все гробницы были разграблены еще в древности. Лишь гробница исторически незначительного фараона Тутанхамона была обнаружена английским археологом Говардом Картером в 1922 году в полной сохранности.
В Долине цариц хоронили не только цариц — жен и матерей фараонов, но и безвременно усопших египетских принцев. В Долине цариц археологи обнаружили свыше 70 гробниц. По форме гробницы схожи с усыпальницами Долины фараонов, но немного меньше их размерами.
Наибольший интерес для историков представляет гробница Нефертари, жены Рамсеса II. Настенные росписи ее гробницы иллюстрируют египетскую «Книгу мертвых», погребальную камеру осеняет свод в виде звездного купола. Сохранившиеся росписи также украшают стены гробниц сыновей Рамсеса III Аменхерхепешефа и Хаэмуаса.
Гробницы египетской аристократии расположены вдоль восточного склона фиванских гор, образуя огромный некрополь — Долину знати (или Долину вельмож).
Некрополь состоит из 5 кладбищ, сгруппированных вокруг скальных массивов Шейх Абд эль-Курна, Дра Абу эль-Нага, Асасиф, Курнет Мурей, эль-Хоха и эль-Тариф. Большая часть гробниц датируется временем правления фараонов XVIII и XIX династий. Первые захоронения Долины знати относятся еще к Древнему царству. В Среднем царстве здесь хоронили фиванских номархов — наместников фараона, управлявших четвертым верхнеегипетским номом Уасет.
