Римляне преследовали кушитов вплоть до их бывшей столицы в Напате, расположенной в донгольской излучине Нила. Они ворвались в город и разрушили его. Правда, попытка взять в плен правителя кушитов не удалась, но зато Петроний освободил пленных римских солдат и захватил статуи Августа, которые ранее попали в руки кушитских воинов. Примерно 1940 лет спустя, при раскопках одного из дворцов Мероэ Гарстанг обнаружил бронзовую голову Августа, оставшуюся там по недосмотру Петрония.
Эта голова находится теперь в Британском музее. Какие еще раритеты и предметы обихода ждут, пока их разыщут, под заросшими холмами и плитами древних храмов Мероэ, Нага и других городов? Ни один человек в мире не даст на это ответа, ибо никто еще не заглядывал в здешние места. И все же Куш оставил Африке внушительное наследство. Спустя сотни лет племя сао[84], обитавшее на берегах озера Чад, то есть в 1200 милях к западу от Куша, отливало изделия из бронзы тем же методом, который был известен народам Нила.
Трудно сказать, как они узнали о нем, в результате ли упадка Куша и расселения его жителей, или же благодаря торговым связям, миграции и «дрейфу культуры». Но разве не поразительно, что предания, сохранившиеся среди народностей, обитающих у озера Чад, повествуют о древних сао, как о «гигантах, наделенных невероятной силой», людях высокого роста, какими и должны были быть народы нильского Судана, об их огромных знаниях, какими и обладали жители Мероэ?
Еще дальше к западу йоруба[85] и другие народы Западной Африки поклоняются своим «божественным царям», а культ барана и солнца стал религией многих африканских племен.
Каковы бы ни были подлинные пути распространения таких идей, не будет преувеличением сказать, что история большей части континентальной Африки неотделима от истории Куша. Вот почему раскопки в Мероэ и других районах бывшего кушитского царства заслуживают того, чтобы не жалеть усилий и средств, не говоря уже о том, что они представляют большой интерес для изучения истории Судана.
Если даже Мероэ и не было единственным провозвестником железного века на Черном континенте, то оно, без сомнения, было одним из них, и, возможно, самым крупным.
При всем том Мероэ и его цивилизация остаются загадкой.
