— Вы уверены, что эта девушка ваша служанка, баронесса Бригс?
— Абсолютно, — твердо ответила мать, которая уже успела взять под контроль собственные эмоции от неожиданной встречи с Императором, и сейчас держалась невозмутимо."
"— И давно она у вас работает? — продолжал задавать баронессе странные вопросы Его Величество.
И я бы даже решила, что он догадывается об обмане матери. Но тут же отмела эту мысль. Это просто невозможно.
— Достаточно, — односложно ответила женщина и, приподняв подбородок, поинтересовалась, — Мы можем идти, Ваше Величество?
Даже я пораженно замерзла, не ожидая подобной дерзости по отношению к монарху от собственной матери.
Но мужчина оставался невозмутим.
— Нет, — отрезал он, — Я хочу забрать вашу служанку.
— Это недопустимо! — тут же вскинулась баронесса Бригс, — Подобными заявлениями вы оскорбляете моих дочерей, которые являются одними из ваших официальных невест.
— Кандидаток в невест, — сухо поправил Император, — Не знаю, что вы успели себе надумать, баронесса, но я всего лишь хочу оставить эту девушку в дворцовых служащих.
Взамен я готов вам предоставить любую горничную с большим опытом работы.
— Нет, — упрямо заявила мать, — Моя служанка останется со мной и уедет в наше поместье, как только закончится отбор.
Его Величество не стал продолжать бессмысленный спор и спустил баронессе Бригс с рук ее дерзость. Вместо этого он повернулся ко мне и поинтересовался:
— А что скажете вы? Хотите уехать вместе с баронессой или остаться во дворце?
Я не хотела ни того, ни другого.
Мне хотелось просто сбежать отсюда подальше, и никогда не видеть лиц моей семьи. Но, разумеется, это не тот ответ, который от меня ожидают.
Поймала предостерегающий взгляд матери и уже собиралась заверить Императора в том, что я верна семье Бригс. Но что-то заставило меня остановиться и не делать этого. Шальная мысль, заставившая меня задуматься.
Ведь передо мной сейчас стоит человек, который способен избавить меня необходимости и дальше терпеть выходки моей семьи если не навсегда, то хотя бы на длительное время.
И этого времени хватит, чтобы избежать свадьбы с графом Элианом.
Я так и не успела ничего произнести. Но, видимо, мой задумчивый вид стал ответом для Правителя.
— Мы можем поговорить наедине? — поинтересовался у меня Император.
— Это неприемлемо! — тут же встряла в разговор баронесса, — Я не позволю незамужней девушке оставаться наедине с мужчиной. Тем более, одна из моих дочерей скоро может стать вашей супругой.
