В общем, все быстро промокнули влажные щеки и оставили невесту готовиться к важной встрече. К будущему мужу её должен был подвести отец или опекун, но король уже сообщил, что возьмёт на себя почётную обязанность. Осталось лишь дождаться, когда он прибудет.
* * *Лойр Олвенус встречал прибывающих гостей, приглашая всех в парадную гостиную, где на высоких столиках были выставлены разлитые по кубкам и бокалам напитки. В большой столовой под присмотром лери Барфинисы сервировали стол для праздничного обеда, что начнётся сразу после наречения жениха и невесты.
Улла и Вивека, не участвующие в подготовке, расположились на балкончике для оркестра, что нависал над заполняющейся высокородными господами гостиной, где раньше устраивали балы для ближнего круга друзей и родственников. Сегодня эта площадка для музыкантов пустовала. И там, укрывшись за балюстрадой присели две простолюдинки, считавшие леди Лантиль своей воспитанницей, а такое событие в жизни девочки пропустить было совершенно невозможно.
У оставшейся в своих покоях невесты уже не осталось сил на волнения, потому она осторожно разместилась в кресле, боясь испортить наряд или прическу, и прикрыла глаза.
Возможно, девушка даже задремала, так как перед глазами вставали картинки из раннего детства. Сильные руки отца, подкидывающие её вверх, ласковый голос мамы, напевающий смешную песенку, сладковатый цветочный аромат её духов и тихий шорох нарядного платья, когда она заглядывала в детскую перед балом, чтобы поцеловать почти уснувшую Лантиль…
Но вот раздались шаги, и волна воздуха от открывшейся двери пошевелила локоны, заставляя девушку открыть глаза.
Смутившаяся Тиль тут же встала, чтобы поприветствовать монарха.
— Ты готова? — немногословно поинтересовался король.
— Да, Ваше Величество, — едва слышно ответила юная леди Кастильс, опираясь на предложенный мужчиной локоть.
Во время спуска по лестнице всё внимание девушки было уделено длинному подолу и шлейфу, непривычному и от того казавшемуся неудобным. Другие переживания временно отступили.
И лишь внизу, при виде приоткрытой двери в парадную гостиную у Лантиль возникло странное чувство. Ей начало казаться, что она снова в кошмаре. Девушка даже чуть запнулась, но твёрдая рука короля, поддержавшая её, вернула ощущение реальности, прервала подступившую было панику.
Стоило им подойти к дверям, как кто-то из слуг поспешил распахнуть створки. Тиль облегченно вздохнула, не увидев почти ожидаемых ею фигур и пятен на полу.
