– Ее величество ждет меня на пятичасовой чай! Вынуждена проститься! Но я чрезвычайно довольна нашей прогулкой! Леди Гейбл, послезавтра в полдень я заеду за вами! До бала меньше месяца, придется очень спешить!
Леди Гейбл присела в положенном книксене. Дерек помог маркизе сесть в ее коляску, а когда экипаж исчез за поворотом, обернулся к Джулиане:
– Продолжим прогулку? Или тоже сбежите?
Юля заглянула ему в глаза, надеясь найти там хотя бы отголоски тех чувств, которые видела в них накануне. Но Вандербильт умело скрывал эмоции.
По его каменному лицу невозможно было ничего прочитать.
Почти.
Юля давно заметила, что в минуты сильных волнений его шрамы на щеке розовеют, словно к ним приливает кровь. А в минуты гнева – бледнеют.
Окружающие остерегались смотреть некроманту в лицо. Особенно женщины. Та же маркиза постоянно отводила глаза и смотрела мимо герцога так, словно разглядывала что-то у него за плечом.
Но Юля подозревала, что помимо страха перед темной магией и давящей аурой Дерека, маркизе, как и всем остальным, было неприятно видеть его уродство.
Когда-то он спас столицу и королевскую семью от нашествия нежити…
И что получил взамен? Страх в глазах окружающих.
Сейчас же его шрамы выдавали волнение.
– Если вы не хотите, то я… – начал Дерек и услышал легкий смех девушки.
– Прошу прощения, милорд, – Юля ободряюще улыбнулась ему, – но дома меня ждет дюжина детей. Не думаю, что Агнешка сможет сама с ними справиться.
– Это значит “нет”? – он понимающе усмехнулся.
Отказ его не смутил, только заставил взгляд потускнеть.
– Это значит, что я приглашаю вас не отказываться от королевских традиций и продолжить диалог у меня дома, за чашечкой чая, – пояснила Юля, глядя ему в лицо. Потом повернулась к компаньонке: – Полагаю, миссис Сабир, вы тоже присоединитесь к нам? Агнешка отлично готовит бисквиты!
Пожилая шпионка ответила лукавой улыбкой:
– С большим удовольствием!
Глава 10
Несколько минут спустя ландо Вандербильта уже двигалось в сторону особняка леди Гейбл.
– Я готова принять ваших людей, милорд, – серьезно сказала Юлия, как только они выехали из парка. – Потому что планирую увеличить количество учеников в ближайшее время, и мне очень не хватает толковых взрослых людей. Требуется кухарка, прачка, горничная и преподаватели. А еще ремонт…
– Я немедля отправлю к вам кандидатов, – отозвался Дерек, скрывая облегчение.
– Нужно решить вопрос питания и оплаты… – с легким вздохом напомнила девушка.
