– Не может быть! – он затряс газетой так, будто та была виновата в дурных новостях. – Вы променяли меня на это чудовище? Он же некромант! Вы погубите себя, Джулиана!
– Лорд Десмонд, – совсем уж ледяным тоном окликнула его Юлия, – успокойтесь. Эта новость правдива. Герцог Вандербильт сделал мне предложение, и я его приняла! А теперь прошу вас уйти, как видите, я еще не готова встречать гостей!
Виконт словно очнулся и оценил опрятное, закрытое платье и лежащую на плече косу.
– Простите, Джулиана, – усилием воли он скрыл эмоции, – я был так потрясен, что позабыл о правилах приличия.
Вы не откажете мне в стакане воды и коротком разговоре? Мне нужно успокоиться!"
"Юлии страшно не хотелось общаться с Десмондом, но правила этикета требовали от хозяйки дома проявить внимание. Да и нужно было окончательно расставить все точки.
Развернувшись, девушка прошла в Зеленую гостиную. Там нашелся графин с водой, так что она налила бокал и подала его виконту.
Десмонд метался по комнате, как загнанный зверь.
Воду едва пригубил, а потом вовсе поставил стакан на столик и выдохнул:
– Джулиана! Раз уж вы решили стать герцогиней и отвергли мои скромные ухаживания… Может, тогда продадите мне дом? Прошу вас!
Юля опешила.
– Лорд Десмонд, я не собираюсь продавать особняк! Вы знаете это, как никто другой.
– И мне не удастся вас убедить? – проговорил он, глядя на нее лихорадочным взглядом.
– Нет, конечно. Давайте прекратим этот бессмысленный разговор.
– Значит, никакой надежды?
Голос Марка упал на пару тонов, а руки сжались в кулаки, но Юля этого не заметила.
Она отвлеклась на шум во дворе: сквозь неплотно закрытые створки окна донесся голос Агнешки.
Удивленная Юля поспешила к окну. Неужели Дерек так рано приехал? С кем еще служанка могла говорить?
Но во дворе был не Дерек. Юля ощутила легкий укол разочарования, словно и вправду с нетерпением ждала его.
Агнешка стояла на посыпанной гравием дорожке и что-то втолковывала знакомому мальчугану. А тот смотрел в землю и ковырял гравий носком поношенного ботинка.
Из-за его плеча выглядывали две одинаковые чумазые мордашки с глазами-пуговками. Еще одна девочка – постарше, высокая и худая как щепка – стояла чуть позади, прижимая к животу узелок с пожитками, и нервно посматривала на особняк.
Губы Юли сами собой растянулись в улыбку: значит, вернулся. Еще и сестер привел. Вот и первые ученицы!
– Джулиана!
Голос Десмонда заставил ее нахмуриться и обернуться.
Марк стоял в трех шагах.
