Лишь в самый последний момент я услышал утробное рычание.
Но там, где я только что стоял, сверкнул меч. Сам же я успел переместиться чуть в сторону. Раздался жалобный скулеж, который тут же затих. А потом послышалось два стука. Это на землю упали тело и голова волка.
Всё было кончено. Я осознал, что даже вспотел от напряжения. Этих существ действительно было тяжело обнаружить. И вполне возможно, если бы монстры сразу понимали, с кем связались, то мне было бы сложнее справиться с ними, и всё могло закончиться иначе.
Я вытер меч о шкуру одного из волков и шагнул дальше во тьму. Я уже понял, что здесь не стоит останавливаться. Подобные намеки были слишком красноречивы…
Несколько часов я бродил без особых трудностей. При этом я постоянно пытался сосредоточиться на том, чтобы найти необходимый мне цветок. Но кроме нескольких обычных растений мне вообще ничего не попадалось.
А потом… внезапно всё изменилось.
Я вышел на поляну и сразу же понял, что здесь что-то не так.
Воздух был сладковато-приторный, с едва уловимым оттенком гнили. Под ногами не трава, а какой-то странный мох, фиолетовый, с мерцающими прожилками, будто под кожей пульсировала ядовитая кровь.
И растения…
Они росли повсюду.
Черные лианы с шипами, из которых сочилась липкая смола. Бледные цветы, похожие на раскрытые ладони, с пыльцой, оседающей в воздухе с мерцающей дымкой. Грибы с полупрозрачными шляпками, внутри которых копошилось что-то живое.
Я остановился и замер.
До меня сразу дошло — одно неверное движение, и прикосновение к любому из этих растений может стать последним. Даже одежда не спасет.
Однако точно так же я понимал, что и обратно идти не имеет смысла.
Я внимательно осмотрелся.
Поляна не была непроходимой. Между ядовитыми зарослями оставались узкие промежутки. Но не везде. А ещё от некоторых растений исходил подозрительный дымок… его, как я понял, тоже следует избегать. То есть вдыхать нельзя. Соответственно маршрут необходимо построить так, чтобы избежать всех опасностей.
Я стоял несколько часов на одном месте, чтобы с точностью до крупинки определить все растения и научиться чувствовать их идеально. Иначе… второго шанса может и не быть.
Сделав первый шаг, пятно черной плесени слева начало расползаться. На втором шаге, странный гриб выпустил из себя облако пыли. Тишина начала нарушаться еле слышным шорохом из-за того, что некоторые растения принялись шевелиться.
