Маску… Где бы мне её только взять? Не мою же надевать?
Я подошел к месту, где варили смолу, и сразу понял, почему Фома предупредил про маску.
Воздух здесь был густой, едкий, пропитанный чем-то горьким и обжигающим. Дым стелился низко, цепляясь за землю, а потом нехотя поднимался кверху. В центре площадки стояли два больших котла, вкопанных в землю, окруженных грудами бересты и древесной коры. Возле них копошились несколько человек, лица которых были скрыты за тряпичными повязками.
Ко мне подошёл низкий мужчина с мощными предплечьями, которые даже слегка выглядели несуразно относительно остального его телосложения, и заговорил.
Его руки были обожжённые до красноты, а глаза слезились.
— Ты к Вике? На помощь?
— Ага. — Кивнул я и сглотнул. Вот здесь мне можно было бы не притворяться и постоянно ходить с закрытыми глазами.
— Кто там? — Прокричала полная женщина примерно такого же роста. Они оба были, кстати, даже ниже меня.
— Новенький! — Прокричал он в ответ. — На помощь пришел.
— Ну, пускай идет работать, раз пришел!
Мужик ещё раз окинул меня взглядом и нехотя заговорил:
— Помощь нам нужна, желающих здесь работать мало, а работа тяжелая. Только вот ты выглядишь так, словно тебя ветром сдует…
— Я справлюсь. — В своей спокойной манере ответил я и пожал плечами.
— Ну, смотри. Как я и сказал, смола штука тяжелая… и злая. — Он чуть помедлил, после чего продолжил, кивнув в сторону кучи бересты. — Таскай это в котёл. Постепенно, не всё сразу. И смотри не обожгись.
Если смола попадёт на кожу, сдирать будешь вместе с мясом."
"Я кивнул, взял первый охапок бересты и подошёл к котлу. Жар от него бил в лицо, заставляя щуриться. Внутри булькала чёрная, густая масса, пузырилась и шипела, будто живая. Я бросил бересту внутрь, и смола сразу же жадно обволокла её, начала переваривать.
— А теперь мешай. — Проговорила Вика, подойдя со спины. — Только аккуратно.
Женщина протянула мне деревянную палку с наконечником похожим на лопату и кивнула на котел.
Я взял инструмент и начал медленно перемешивать густеющую массу. Смола сопротивлялась, словно не желая поддаваться, тянулась за лопатой чёрными нитями. Пот начал заливать глаза, а дым щипал лёгкие, но я продолжал.
— Не торопись. — Пробурчала Вика, наблюдая за мной. — Если перегреть — загорится. А если недогреть — не выйдет нужной густоты.
Я лишь кивнул, сосредоточившись на работе. Для меня это было не сложно, но… впервой, а поэтому непривычно.
