Она услышала стук лапок хорька: Доджер вприпрыжку вбежал в комнату, весело гукая, как бывало всегда, когда он чему-то особенно радовался."
"— Ступай прочь, Доджер, — угрюмо проворчала Кэтрин. Но зверек настойчиво ткнулся головой ей в ногу и встал на задние лапки, превратившись в длинный пушистый столбик. Опустив глаза, Кэтрин заметила, что хорек что-то бережно сжимает в зубах. Близоруко моргая, она протянула руку и взяла подношение.
Это были очки.
Поразительно, как один добрый поступок может преобразить жизнь и поднять настроение.
— Спасибо, — со слезами на глазах прошептала Кэтрин, ласково гладя маленькую головку зверька. — Я люблю тебя, гадкий проныра.
Проворно вскочив к ней на колени, Доджер перевернулся брюшком вверх и протяжно вздохнул.
Кэтрин оделась с особой тщательностью. Причесываясь, она воткнула в волосы несколько лишних шпилек, а пояс строгого серого платья затянула чуть туже обычного. Даже шнурки на удобных, практичных сапожках она завязала на два узла, словно пыталась заключить себя в броню, безжалостно выкорчевав любую вольность.
И в мыслях тоже.
Войдя в утреннюю столовую, она увидела Амелию, сидевшую за столом с сынишкой на руках.
Малютка Рай мусолил гренок беззубыми деснами, по подбородку его ручьем текли слюнки.
— Доброе утро, — поздоровалась Кэтрин, направляясь к самовару, чтобы налить себе чашку чаю. — Бедняжка Рай… Я слышала, как он плакал ночью. Зубик еще не прорезался?
— Нет, — уныло отозвалась Амелия. — Простите, что малыш не дал вам спать, Кэтрин.
— О, он вовсе меня не потревожил. Мне не спалось. Ночью я почти не сомкнула глаз.
— Должно быть, лорд Рамзи тоже, — заметила Амелия.
Кэтрин метнула на нее быстрый взгляд, но та, похоже, и не думала язвить.
— Вот как? — Кэтрин постаралась придать лицу безразличное выражение. — Надеюсь, он хорошо себя чувствует.
— Кажется, да. Только ведет себя непривычно тихо. Погружен в свои мысли. — Амелия скорчила гримаску. — Боюсь, его настроение не улучшилось, когда я сообщила ему, что мы собираемся устроить бал через месяц.
— Вы объявите, что цель празднества — найти невесту для лорда Рамзи? — осторожно спросила Кэтрин, тщательно размешивая сахар в чашке.
Амелия улыбнулась:
— Нет, даже я не настолько бестактна. Однако все заметят, что на бал приглашено великое множество незамужних молодых женщин. И конечно же, мой брат — завидный жених, желанная добыча для любой девицы на выданье.
