Они прижимали ладони к плечами, скрещивали локти на животе и опускались в глубоком поклоне.
Когда старик, чье лицо чем-то напоминало разбитую тем же временем скульптуру, подошел к костру, то случилось невероятное. Поклонились в том числе и Иблим с Аблимом.
– Хранитель Прошлого, – Прокладывающий Путь выпрямился и с гордостью поизнес: – Племя Шук’Арка с честью принимает тебя в нашем доме.
Старик, опиравшийся на резной посох самой странной формы, что только видел в своей жизни Хаджар, молча смотрел на Иблима.
А тот, что еще удивительней, нервничал под взглядом сухого старца.
Из-за спины последнего неожиданно выглянул молодой мальчишка, которому впору было девочек за волосы дергать и в грязи играться. А он, Хаджару по колено, та же опирался на миниатюрную копию посоха.
– Ты правильно говоришь, – несмотря на то, что Хранитель Прошлого шептал, его было слышно так же хорошо, как весенний гром. – Обычаи отделяют нас от белых угнетателей.
– Спасибо, Хранитель Прошлого, – вновь поклонился Иблим.
– Но, – продолжил старик. – возможно память твоя помутнелась, Прокладывающий Путь для племени Шук’Арка. И ты забыл слова твоего отца и отца его отца и его отца и его отца. Забыл истории, которым мы учим своих детей, – Хранитель повернулся к Анетт и та тут же спрятала взгляд. – дабы они знали свои корни и видели кроны.
Иблим молчал.
Все молчали.
Один только старик говорил.
– Многие луны назад, два наших героя – Харум и Тулух, слуги и рабы в летающем городе Говорящих. Своими жизнями они проложили нам первые пути к будущему.
Они выкрали Знание из каменных палат белых угнетателей и принесли его нам, сделав нас равными с Talesh – Говорящими. Так они стали первыми Прокладывающими Путь и первыми Говорящими с Природой. И с тех пор мы передаем это Знание всем, кто приходит к нам.
– Но к нам приходят люди нашей крови! – Аблим вышел вперед и встал перед стариком. – К нам приходят потомки тех, кто жил в рабстве на протяжении эпох! К нам приходят те, кто терпел пытки и унижения.
К нам приходят люди, чья кожа того же цвета, что моя или твоя или любого человека около этого костра.
– Моя кожа? – старик сухо засмеялся. – Если я, в скором времени, не отправлюсь к Вечным Истокам, то скоро моя кожа станет куда белее, чем у Северного Ветра.
Хаджар понятия не имел, откуда старик знал, как его зовут, но в данный момент его это не очень-то и волновало.
– И все же…"
"– И все же, – Хранитель Прошлого перебил брата Аблима.
